51/68

マデライン先生の魔術基礎の始まり

「マデライン先生の魔術基礎、はっじまっるよー！」

　登場から非常に元気のよい先生だった。

　ティアとの決闘の翌日、時間は九ノ刻ちょうど。鐘が鳴ったので間違いない。

　場所は学院１階西の大教室。

　広さはざっと縦１７メートル横１０メートル。

　生徒はウォルターとレベッカの２人のみ。

　さわやかな朝の広い教室に、少なすぎる生徒とあってうら寂しい。

　生徒が５人しかいないので、たとえ全員そろっていても寂しさは変わり映えしないだろう。

　だというのに、スコルチは朝の鶏のごとくやかまし——元気だ。

「はっじまっるよー！」

　どう反応したらいいか困るウォルター。

　にこにこ笑うだけのレベッカ。

　しつこく大声を上げるスコルチ先生。

　ちょっとした悲劇が繰り広げられている。

　スコルチ先生はめげない。自分の束ねた後ろ髪を確かめたり、眼鏡の位置を調整したり、ジャケットやタイトスカートのホコリなど払ったりする。

　彼女の身だしなみに、何も問題はないのだ。窓に映る自分の姿に素敵に笑いかけもする。完璧な教師である。

　ただ、ちょっと、生徒と比べて元気すぎるだけのこと。

　若い女性ではあるのだが、それにしても大人として、落ち着きというものが欲しい。というのが、生徒２人の共通認識なことだろう。

　スコルチは教壇に立つと、机の天板に両手を突き、さてと言う。

「マデライン先生の魔術基礎の授業へようこそ。私はマデライン・スコルチ。マデライン先生、もしくはマディ先生と呼んでくれても大丈夫だからね？」

　ウインクするスコルチ。

　やはり反応に困るウォルターと、にこにこ笑うだけのレベッカだった。

「ほらほら、呼んでみて？　お返事は？　『はい、マデライン先生』？」

「はい、スコルチ先生」

　ウォルターとレベッカは息ぴったりに同じ言葉を発する。

　スコルチはめげない。

「うんうん、節度ってやつね！　けど呼びたくなったらいつでも呼んでね。ただしマッドって呼んだら空の彼方までぶっ飛ばす——あ、冗談冗談、半分」

「その、スコルチ先生、発言よろしいですか」

　挙手の上で、ウォルターは訪ねた。

　昨日、ティアから教えてもらった作法だった。

「積極的！　どきどきしちゃう！　もちろんどうぞ、質問はね、私の授業ではいつでもしてくれて大丈夫だからね！」

「魔力制御……放出魔力を抑える方法だけ教えてもらえますか？」

「嫌いじゃない！　嫌いじゃないわ即物的アプローチ！　け・れ・ど」

　打って変わって、落ち着いた、甘い口調になるスコルチ。

「それにはいくつか手順があるからね。慌てないで、焦らないで。骨の髄までちゃんと指導してあげる。なぜって、あなたみたいな生徒はとてもいい研究素材《・・・・》だもの……」

　ウォルターは腰を浮かせた。

　なんとなく危険を感じたためだ。

　それに気づいたらしいスコルチは、手の動きで座るよううながした。

「あ、ごめんなさいね？　何も怖くない、怖くないから。ただ魔術基礎というものは、基礎のようでいて、案外奥深いものなのよ。あんまり軽く見ちゃだめだめっ」

「オレは、どうも失礼を働きやすいというか、人を怒らせやすいようなんです。教えていただけたら、極力直しますから」

「もう、怖くない、こわくなーい。レベッカさん、ウォルター君に言ってあげて。マデライン・スコルチ先生は、優しい先生だって」

「はい。ウォルター君、あのね」

　レベッカは口元は笑ったまま、目だけ真剣なものになる。

「スコルチ先生は王国序列７位の魔術師で、基礎魔術の権威、大抵の落ちこぼれも並にまでは叩きなおしたすごい先生なんだよ」

「レベッカさんてば、わざと？　わざとなの？　ウォルター君がなんだかさらに恐縮しちゃっているように見えるのだけれど」

「すみません先生」

「大丈夫よ！　先生こそ、すぐに結果や変化を求めすぎてしまったわ、反省！　……反省終わり！」

　ウォルターは、即行で反省を終わらせたスコルチのことを、どうにも評価しかねた。

　愉快で元気で優秀な先生とも思えるし、恐ろしい先生とも思える。

　その両方、ということもありえる。

「初対面から親しみを持ってもらおうというほうが、どうかしていたわ。そうよね、学ばされる。楽しい！　ハイ！　ハイになってるわ私！」

　それは最初からだと思われるが、ウォルターもレベッカも無言を貫いた。

　スコルチは深呼吸し、少しだけ落ち着いたようだった。

「いつもこうして引かれるのだったわ。うんうん。学習してる、すばらしい。——さて、ウォルター君、ちょっとこちらに」

　ウォルターはレベッカのほうをうかがった。行って大丈夫か、ということだった。スコルチに対する恐れがなくなったわけではない。

　レベッカのうなずきを以て、ウォルターは教壇に立つスコルチのそばまで行った。

　黒板の前に、向かい合って立つ。

　距離は１メートルくらいあったのだが、スコルチのほうから詰めてきた。

「変なことはしないから、もっと近く、近く、そう。まだ近く」

　ウォルターとスコルチの距離が、１０センチになる。

　とても近い。

「ではこれより、実践授業に入ります」

　スコルチの左の瞳が、きらりと輝いた。