ある兄の話

新たな始まり

死の教訓

「准将、議長が直々に会いたいと言っています。」

「そうか。よかった。」

「予定日は明日、予定時刻は...」

正直、どうでもよかった。

人の命を救えない。そんな私がにくかった。

私は、もう現実とは戦いたくない。

十分戦った。現実とも、幻想とも。

だから、もう休みたい。少し休ませてくれ。そんな事すら考えていた。

「...聞いてますか！」

話をしていたロシア人将校が威圧する。

こいつも大事な人を失ったことがあるのかな。

ふと思う。

「もしも～し！」

手を顔の前で上下される。

ちかちかして気持ちが悪い。

しかし、こいつ、昨日は何を食べたのだろうか。

もしかして女房はいるのか。生きてるか？

生きてる人間と結婚するのは大変だろうなぁ...

「もういいです。私は確かに伝達しましたからね！」

「待て。」

機嫌悪そうにして背を向けた将校の腕をつかむ。

「まだ何か？」

挑発的な態度を取られた。当たり前か。

「伝達できてない。伝達っていうのは相手に伝わって初めて伝達になる。今のではひとりごとだ。」

軽く舌打ちしたのが聞こえた気がしたが、聞こえなかったことにしておく。

2度目（私にとっては初めて）の説明を終え、疲れきった様子でこちらの出を伺う。

「...以上です。ご質問は。」

「完璧な説明だ。」

「ありがとうございます。では私はこれで...」

「ん。ご苦労だった。悪かったな。」

「謝られることなんてありませんよ。」

そう言い捨て、さっさと去って行ってしまった。

要するに、私は壮大な計画に参加させられる。それだけだった。

ブリーフィングへの招集だ。

家に帰ると、タチアナが無言の歓迎。

しかし私はそれを回避できなかった。

次の作戦について考えながら扉を開けたもので、回避できなかった。

「どうした？」

「人を殴ってどうしたはないだろどうしたは。」

「普段は避ける。だから本気で空振りしてる。」

「そうか。」

「だが今日は避けない。避けないのが悪い。」

「ああ。」

「...どうした、悩みか。」

珍しく気遣ってくれているのだろうが、鬱陶しかった。

「いや。」

「そうか。」

「ああ。」

「そう。」

「いいからそこをどいてくれ...」

「話すまでどかない。」

「分かった、ならどかなくてもいい。」

「...？」

一瞬考えるその隙に割って家に入る。

「あっ...！」

「どくなよ？」

「どくも何も無い。」

そう言うと彼女は振り返って私の後を歩く。

家に入ると寂しかった。

「おかえり、とでも言おうか？」

「素直におかえりという言葉で私を迎えてくれ。」

「つまらない。」

「というかお前、機械に戻ったのか？」

そう、出会った時と一緒だった。

「機械ではない。」

「はいはい。そうですか。」

コンピュータの前に腰掛け、電源を入れる。

「おかえりなさい。」

「シミュレートをしたい。シミュレータ起動。」

「了解。」

「部隊の編成と、敵情報をインプットする。基本作戦を練ってくれ。」

「了解、少々かかります。」

ナタリアは従順だ。さすがコンピュータ。

「構わん。」

『ナタリア、コーヒー』

「タチアナ、お前の声には反応しないぞ。」

「かしこまりました。」

「えっ」

何故こいつがタチアナの声に反応したのか。しかしコーヒーを淹れる機能など備わっていない。一体何をするつもりなのか、ナタリア。

「....」

「........」

沈黙が場を制した。

「配置完了しました。シミュレートを開始します。」

何もなかった。

私は結局その後シミュレータを見て、微調整をして、作戦計画書としてそのまま提出した。

ふと時計を見る。

22時も半分を過ぎようとしていた。

「...タチアナ。寝なくていいのか。」

「言われなくても寝る。それよりご飯を。」

「はいはい...作るよ。」

重い腰を上げて私は料理を作る。

喧騒で既に瑞葵の事は忘れていた。

が、その晩。

ふと目を開けると、私は家の真ん中に立っていた。

後ろから呼ぶ声がする。

「お兄ちゃん」

いつもの屋上ではない。何故だ？何故家の中なのだ？

「何だ。」

私の声がする。

しかしおかしい、私は一言も発していない。

「何かして遊ぼうよ～！」

「悪いな、仕事が忙しいんだ、後で。」

「うぅ～...はい...。」

恐る恐る振り返ると、私と瑞葵がいた。

瑞葵は書類をまじまじと見ていた。

私はというと、液晶画面とにらめっこだ。

壁一枚挟んで、タチアナがテレビを見ている。

懐かしい光景だった。

感情が込み上げてきて、熱い水滴となって頬を通って滴る。

あたりまえがあたりまえだった時。

妹のときもそうだった。

人間は後悔する生き物だ。

今この瞬間が人生で最も幸せかもしれない。

あたりまえを失って初めて、それが幸せだったと気づく。

人生なんてそれの繰り返しだ。

過去を振り返って、「ああ、あの頃は」。

それの繰り返し。

今この瞬間は辛いかもしれない。

だけど、ちょっとの幸せで、その辛さが報われたと思える。

だからきっと皆、死んでから思い返してみて、「私の人生、幸せだったな」って思うんだ。

その時、私は決めた。

辛い、苦しい、そう思っている時間をなくそう。

そして、例え刹那ほどの時間でも使って、少しでもいいから進もう。

そして、本当に、幸せだったと思える人生を歩めるように。

瑞葵はそれを教えてくれた。

瑞葵だけじゃない。当然妹もだ。

私は幸せ者だった。

そして、朝日に乱暴に起こされる。

...寝ていた。

寝息がする。見ると、すぐ横でタチアナが寝ていた。

きっとこの子と一緒に過ごせて、私も今幸せなのだろう。そう思った。

そして、軽く額に口付けをし、再びコンピュータとにらめっこをした。

そこには現実があった。

私はすぐに北へ狩り出される。

身支度をして、もう一度すっかり寝入っているタチアナを見る。

「...行ってきます。」

私が言うべきは、それだけであった。