２４ 青い薔薇
※アルバート視点
皇女様の結婚式は、1年以上先に行われることになった。
その話を聞いたのは、皇女様ご本人からだった。
「大切な式だから、準備には時間がかかるのよ。この国を離れるのは少し寂しいのだけれどね」
そう言って微笑まれたその表情が、少しだけ沈んでいた。きっと、せっかく会えた皇后様や皇帝陛下と離れるのが辛いのだろう。その気持ちはよくわかるし、なにか皇女様の気持ちを盛り上げることをしてあげたくなった。
――僕にできることはなにかな？ ……特別に皇女様を象徴するような花をつくろうか？
僕とマドリンが考えたのは、青いバラを作ることだった。
皇女様の瞳と同じ色をした、美しい花を結婚式までに作る。
理由は単純だった。
皇女様が好きだし、幸せになってほしいから。ただ、それだけだ。
皇女様は、僕らを庭師としてではなく、人として扱ってくれる。
名前を呼び、目を見て話し、当たり前のように気遣ってくれた。
「アルバートとマドリン、そしてラクエルは特別よ」
その言葉を聞いたとき、胸の奥が熱くなった。この方に一生誠心誠意、お仕えしたい、そう思った。だから、胸を張って差し出せる特別な花を作りたい。完成した青いバラを前にしたとき、マドリンも僕も興奮した。
皇女様の結婚式が近づいた。緊張しながらも皇女様に青いバラを捧げると、皇女様は一瞬、言葉を失ったように目を見開き、それから、ゆっくりと微笑まれた。
「まあ……とても素敵ね。私のために作ってくれたの？ とても嬉しいわ！」
その声は、とても柔らかかった。
「皇女様の瞳の色です。これは僕達の気持ちです」
「ありがとう。とても、こころがこもっているわね。結婚式で持つブーケにしましょう」
喜んでくれただけで充分だった。それ以上、何もいらなかったけれど、たくさんのご褒美をいただき、花嫁のブーケにするとまで言われた。僕らは最高に嬉しかった。その後、僕らは皇女様に同行し、スペイニ国へと渡った。青いバラは人々の記憶に残り、この国はやがて“花の王国”と呼ばれるようになった。
