洗濯機ポータル～蓋を開けたら異世界ですか？！～

ルシヴァン王子

（見た目は可もなく不可もなく……いや、地味だな）

　ーー愛し子を見た第一印象はそれだった。

　年齢的には同じくらいか。

　私の元婚約者は真面目過ぎて、面白みのない女だった。

「 婚約しているのだから良いだろう 」

　と言い夜の慰めを求めた時も

「 神の御前で婚姻の誓いを行う前に、肌を見せる事は致しません 」

　と言い放つ始末。

　会う時には必ず扉をあけ放ち、腹心の侍女を侍らせ、決して二人きりにならぬ徹底ぶりであった。

　あの潔癖さ、実に鼻持ちならぬ女だった。

　私は婚約者に愛想を尽かし、可愛く甘えてくるドレイバーン男爵令嬢・ミーシャを正妃に据えようと決めた。

　だがミーシャに王族としての務めは無理だろう。

　そこで私は考えた。

　元婚約者を ” 瑕疵のある女 ” として正妃ではなく側室として仕えさせ、ミーシャと自分の分の仕事を背負わせればよいと。

しかし、それも失敗に終わった。

　婚約は私の都合で解消となり、責任を問われ賠償金まで支払う羽目になった。

　ミーシャは結局、修道院へ押し込められた。

　「 なぜ、思い通りに行かないのだ……！ 」

　私は心の中で叫んだ。

　私は正妃の子。

　同じ正妃の子でも、兄上の亡き母はこの国の一貴族の娘。

　だが、私の母は隣国の王女だ。

　血筋も格も次期国王にふさわしいのは、他でもない私のはずだ。 宰相も周りも皆そう言っている。

　それなのに、思うように物事は進まない。

　だが、運命はやってきた！　“ 愛し子 ”の降臨だ。

　愛し子はその国にいるだけで、国を豊かにし災厄を遠ざける。

　疫病は流行らず、天候は安定し魔物も少なくなる。

　前の愛し子がこの国にいた15年間、この国はどの国よりも豊かな実りがあったという。

　そのため、どの国も愛し子が現れれば大切に保護する。

　最も確実な方法は、王家の者と縁を結ばせることだ。　

　私は今、婚約者がいない。

　ならば愛し子を娶るのは私しかいない！そのはずだ。

　しかし父は兄と弟の婚約を保留にした。

　つまり、兄も弟も “ 愛し子の夫候補 ” ということだ。

　ーーだが、愛し子を手に入れるのはこの私だ。

　謁見の日、愛し子はクレイアスに手を引かれ、大神官と共に現れた。

　聖姫エリエゼルの肖像画と同じ、黒髪と黒い瞳の小柄な女。

　言葉は通じない。

　クレイアスが番犬のように周囲を警戒していて、近くに寄ることすらできない。

　（ 言葉が分かれば、説得も誘惑もできたのだが…… ）

　純朴そうな女だ。 甘い言葉でもかければすぐに落ちるであろう。 しかし言葉が分からないのであればそれも出来ない。

　この顔見せが終わり神殿へ帰ってしまえば、その後接触できるかどうかも分からない。

　降臨から顔見せの日まで、神殿の奥深くで守られていた宝玉の様な女なのだ。

（ 策を練るか…… だがどうやって接触する…？ ）

　この城にいるうちに、何とか接触をしたい。

　出来れば確実に婚姻につなげられる方法をとりたいが……。

　攫おうにも近くに寄ることすらできない。

　他の女たちにしてきたように、少々強引な手を使おうにも、クレイアスが常に傍にいる。

　そんな時、母が小さく合図を送る。

　「 申し訳ございません。 朝から少々体調を崩しておりまして……、これにて失礼させていただきますわ 」

　母が席を外すふりをする。これは私について来い、という合図だ。

　「母上に同行いたします。 どうぞお続けください」

　私はそう告げ、席を外した。

　奥の間。王族だけが行き来できる廊下に入ると、母は声を潜め、囁くように言った。。

「愛し子様は、どうやらお言葉を話せぬようですね。……ならば、何か起きても説明はできません」

　「例えば…… そう、席を外した先で偶然そなたと出会い、心を通わせるようになり、やがて深き仲となった…… ということも起こり得ましょう」

「……！」

　母は扇に口元を隠したまま、さらに続ける。

　「 誘導はこちらで致しましょう。 足がつかぬよう、全く関係のない者を間に挟みます。

　未婚の男女が密室で二人きりで過ごせば…… 何もなくても婚姻に持ち込めます。 以前の侯爵家令嬢との婚約がなくなったことも、愛し子様を娶るのならば何ら不都合には働きませぬ。 愛し子を娶れば、そなたの地位は盤石となりましょう」

　「 ……しかし、どうやってあの “ 番犬 ” から引き離しましょうか 」

　私が尋ねると、母は言った。

　「 女性なら化粧直しもありましょう。 腹心の侍女を連れているようですが、個室の中までは付き添いませぬ。

　愛し子が個室に入った時点で侍女はこちらで押さえ、別の者を案内に用意します。 決して部屋から出させてはいけません。 一晩…… いえ数時間で良い。 実際には何もなくても良いのです。若い男女が二人きりで密室に一緒にいただけ、それだけで良いのです。

　女性の好みそうな ” 香 ” を焚きましょう。

　そう…… よく眠れる香を……

　気分よくお休み頂けることでしょう。

　良いですか？　けっして傷つけてはいけませんよ？　眠りにつくまで怯えさせずに優しく接しなさい。

　未来のそなたの妻なのですから 」

　ほほ、と母は小さく笑った。 母はそのまま王家の居住エリアの通路を奥へと進み、私は深呼吸し、愛し子が案内されてくる部屋へと足を踏み入れた。

やがて、母の使いを名乗る者が入ってきた。手にした香炉からは淡い煙が漂っている。

「殿下、お母上よりこちらを」

「……これは？」

「ただいま焚きました香の効果を無効にする薬でございます。愛し子が来られる前に眠りに落ちてしまわれませんように」

「なるほど」

私はそれを一気に飲み干した。

「これで確実に、愛し子が私の物となる」

胸の奥に膨れ上がる期待を抑えるように、ゆっくりと衣服を脱ぐと、ゆっくりと椅子に座ってその時を待った。