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如月

　雪の力が強くなる月でもあり、春夏秋眠に向けて栄養を集める月でもある如月。

　節分のために、鬼界からたくさんの鬼が地上へと訪れる如月。

　栄養をたらふく奪おうと考えた雪女が、活きのいい鬼を氷漬けにしようとしたが、俊敏で凶暴で破壊力の強い鬼に逃げられ続けてしまう。

　今年も鬼は無理か、やはり動かない植物の栄養をたらふく奪おうか、いや今年はもう少し頑張ろう。

　自分を鼓舞した雪女が一体の鬼に狙いを定めて、力を集中して、雪風を一点放出し続けた結果。

「やった………やったわ！」

　ぴょんぴょんと飛び跳ねながら、雪女は全身氷漬けにした一体の赤鬼に近づいた。

　あとは、たらふく栄養を奪い取ってまた野に逃がすだけ。

　殺しはしないから安心してね。

　雪女が鬼に言った時だった。

　分厚い氷に亀裂が走ったかと思えば、氷は蒸気を上げながら瞬く間に消失。

「悪い。行かなきゃならんので、またな」

　氷から解放された赤鬼は、さわやかな笑顔を雪女に向けては駆け走って行った。

「また。逃げられた」

　ぐすん。

　雪女は暫くの間、その場に座り込んでいたのであった。

(2024.1.30)