魔王討伐から凱旋した幼馴染みの勇者に捨てられた私のその後の話

第二章 調査

08 最初の宿泊地 (3)

　クマ型の魔獣の被害は、とても痛ましいものだった。この村で被害に遭ったのは、全部で十名、その半数近くである四名が亡くなっている。助かった人も、ひどいけがを負ったそうだ。

　ただし、命さえ助かれば、けがは回復ポーションで治せる。だから最初の三名は、上級回復ポーションを使って完治した。ところが、その後が問題だった。この三名の治療で、村にある上級回復ポーションをすべて使い切ってしまったのだ。

　日常的に使う普及型の一般回復ポーションや、ちょっと大きいけが用の中級回復ポーションならあるが、これでは瀕死の重傷になるほどのけがは治せない。まったく治せないわけではないが、効果が薄い。

　理論上は、下位の回復ポーションでも、何個も使えばいずれは治る。しかし普及型の回復ポーションというものは、魔獣ハンター向けに作られた回復ポーションとは違い、連続して使うことができないのだ。最低でも一日は、間をあける必要がある。十分に効果を発揮させるなら、三日だ。そうしないと、連続して使うたびに効力が半減していく。

　それだけでなく、普及型の回復ポーションを重傷者に使うと、上級回復ポーションを使ったときと違い、後遺症が残ってしまうことがある。高くつく上に、長いこと痛みに苦しむことになるし、後遺症の心配はあるし、本当によいところが何もない。

　魔獣ハンター用の回復ポーションであれば連続使用が可能だが、この辺りでは初級の回復ポーションしか手に入らない。しかも魔獣ハンター用の回復ポーションは、連続使用が可能な分、普及型のポーションに比べてかなり割高だ。それで重傷者を治そうとすると、とんでもなく高くついてしまう。だから、これはまた別の意味で使えなかった。

　そうした事情を説明して、村長は深くため息をついた。

「何とか上級の回復ポーションを入手したいのですが、周辺の村も似たような状況でして、まったく手に入らないのです」

「そういう大事なことは、早く言ってくださいよ！」

　こんな話を聞いてしまったら、もう食事どころではない。

　私はライナスに向かって、問答無用の宣言をした。

「ライ、手持ちの中から必要なだけ、村長さんに渡すね」

「うん」

　自分たち用の携行品だけれども、かまうことはない。減ったら補充すればよいだけの話だ。薬師の私がいれば、いつでもどこでも材料さえあれば作れるのだから。まだ食事の途中だったけれども、居ても立ってもいられず、席を立つ。そして部屋に置いてきた荷物の中から、上級回復ポーションを三個、取り出してきた。

「けがをしたかたの家を教えてください。配ってきます」

　鼻息も荒く詰め寄ると、村長は「お待ちください」と私を押しとどめようとした。

「大変ありがたいお話ですが、本当によろしいのですか？」

　村長の問いに、私は眉をひそめた。よろしくないわけがない。ライナスのほうを振り向くと、彼はうなずいてみせた。ジムさんに視線を向けると「これは災害と言える状況だから、緊急支援は国の仕事だね」と言って、こちらもうなずいている。

　隊長たちの同意も得られたので、早く配りに行きたくて村長をせっつく。けれども村長は、重傷者たちの家を教えてはくれなかった。

「お客さまにそこまでさせるわけにはまいりません。こちらで遣いの者を出しましょう。本当にありがとうございます」

　そう言って、村長はポーションを受け取った。さらに下男を呼びつけて、重傷者のいる家に配るよう指示をする。そこまで見届けてから、やっと私も落ち着いて食事に戻る気になれた。

　とりあえず、これでこの村にいる重傷者たちは助けられる。でも先ほどの村長の口ぶりからは、周辺の村々も似たような状況だと推察された。つまり、他にも上級回復ポーションがなくて困っている人がいる、ということだ。

　こういう話は、ジムさんに振るに限る。

「ジムさん。他の村も、何とかできませんか」

「うん、何とかしないといけないね」

　こうして食卓は、対策会議の場に早変わりした。

　ジムさんは村長から、他の村の被害状況をわかる範囲でできるだけ詳しく聞き出し、メモをとる。とはいえ、よその村での負傷者数の具体的な数字など、さすがに村長にもわからない。だから、この村の数字を参考にして、少し余裕を見て高級回復ポーションの必要数を割り出すことにした。

　食事の後、被害に遭った村の名前と必要ポーション数を書いたメモを片手に、ジムさんは難しい顔をした。

「うーん。どうしようかなあ」

「何か気になることでもありましたか？」

「いや、これでこの付近の問題は解決すると思うんだ。でも、他の地域で同じようなことが起きてやしないだろうかと思ってさ」

　それまで黙って聞いていたライナスが「可能性は十分にありますね」と返すと、ジムさんは「そうだよねえ」と大きく息を吐き出した。

　何はともあれ、この状況だと、私がしなくてはいけないことははっきりしている。

「私から伯父に、上級回復ポーションの増産を頼んでおきます」

「うん、お願い。僕は兄に、魔獣の被害状況を急いで調査するよう頼んでおくよ」

「手紙を出すなら、一緒に伯父に渡しましょうか？」

「ああ、そうだね。お願いしよう」

　ジムさんには伝書鳥がいるが、小鳥に運べるのは薄く小さな紙片だけだ。でも私が運ぶなら、あまり大きさは気にしなくていい。しかも、距離にもよるけど、小鳥より早いし。

　ジムさんが兄上、つまり国王陛下に手紙を書き上げるのを待ってから、ライナスと私は客室に引き上げた。私は伯父へ伝言する必要のある事柄の覚え書きを作りながら、ライナスに尋ねる。

「ライも何か伝言ある？」

「特には」

「そっか」

　やがて約束の時間になり、私は自分の覚え書きとジムさんに預かった手紙を「裁きの書」にはさんでから、本を開いた。

「じゃあ、ちょっと行ってくるね」

「うん。伯父上によろしく」

「わかった」

　小さい声で早口に「裁きの書」の最初と最後のページを読み上げ、王都の伯父さまのもとに転移した。