おわり. 後日談
終業式の朝。一番で入った教室の空気は、屋外に負けず劣らず冷たかった。風がないぶん、いくらかはマシだけれど。
「さむっ」
さて、なぜこんなに早く登校してきてしまったのか、自分でもよく分からない。ただ、明日から冬休みに入るのがとても嬉しいということは確かで、もしかしたらそんな浮かれ気分が原因だったのかもしれない。
「ストーブ点けたい……」
むろん生徒が勝手に点火してはダメなので、大人しく自分の席に荷物を置いて、着席する。
あ、鼻がムズムズしてきた。
「ふぁ」
これはもう、止められない。
「はっくしゅ！」
盛大なくしゃみが、誰もいない教室に響く。
ぎしぎしと体にかかる負担と、少なからぬ脱力感でぼうっとしていると、引き戸の開く音がした。
扉越しに立っていたのは居田さんだった。
「おはよう、刈谷さん」
「う、うん。おはよ」
とてつもないデジャブを感じて反応が遅れてしまったけれど、そんなことは気にせず微笑んでくれて、居田さんは静かにわたしの元へやってきた。
「寂しい？」
最近の居田さん、わたしがくしゃみをするとこの調子である。
「いや、今のはただ寒かっただけだから」
「そう……」
否定すると、ちょっと不満げな表情を見せるのも相変わらずだ。
じっくり観察すれば、心が読めたりしないかしら。
そう思って彼女の顔をじっと見つめても、きょとんとした表情があるばかり。案の定効果はないのであった。
代わりと言っては何だけれど、現状とはまったく関係のない謎を思い出した。
「居田さん。この前の河川敷のこと、覚えてる？」
「えぇ、はっきりと。もしかして、なにかあったの？」
「ううん、全然大したことじゃないよ。ただ、あの火星人の女の子、そういえばあなたの名前と同じだったなぁって」
マリカちゃんは、どうして自らをマリカと名乗ったのか。単純に気になってしまったのだ。
わたしのささやかな疑問に対して、居田さんは別段不思議がるという様子もなく、むしろ心当たりがあるようだった。
「それは多分、私が以前、あの子に会ったことがあったからだと思う」
「たしか下校中、あの子が公園のブランコに一人で座っている姿を見かけて、心配になって話しかけて」
「思ったより元気そうで安心したのを覚えてるわ。それで、早めに帰ることを約束してから、飴玉をあげて別れたの」
駅での会話がおぼろげに思い出される。梅味の飴玉。うむ、合点が行った。
マリカちゃんはわたしが会う以前に既に居田さんと会っていた。そこで、わたしのときと同じように名前を聞き出して、自分の名前として使っていたのだろう。
「そういうことかぁ」
あー、すっきりした。特に引っかかっていた疑問、というわけではなかったものの、やっぱり解決すると嬉しいものがある。
……そうだ！
「居田さん」
「ん？」
「毬花って呼んでもいい？」
「えっ」
わたしの提案に、居田さんの目が丸く見開かれて、ほっぺたがさっと赤くなる。そして、決断しかねるように指を絡ませて考え込んだ。
知り合ってからの短い付き合いで分かったことだけれど、居田さんは物事に動じないように見えて、けっこう感情が動くひとだ。そこが面白くて、なんというかかわいい。
「ダメ？」
ここぞとばかりに押してみる。結果はいかに。
「いえ、全然ダメではない、わ」
「やったっ」
「じゃあ、これからもよろしくね、毬花」
いったい何がよろしくなのか。口にしたあとで気付いた。
そんなわたしのおぼつかない言葉に、毬花はゆっくりと頷いて。
「えぇ……未紗、さん」
「！……うんっ」
こうして、わたしの日常は続いていく。
ほとんどはささやかで、ときには大胆な変化と一緒に。
楽しみながら。
ゆにばす、これにておしまいとなります。
途中から非常に期間の空いた更新となってしまい、億が一にも次話を待ってくださった方がいらっしゃったら申し訳ございません。
ここまで読んで下さり、本当にありがとうございました！
