第２０狐 「真夏の恋模様」 その５
木興様が蛇之吉さんとお酒を飲まれ、帰れなくなった私達。
これは困ったと思いましたが、よくよく考えてみたら、帰れなくて困るのは航太殿だけでした……。航太殿が泊まる事を家にご連絡されて終了です。
木興様が考えなしにお酒を飲まれたのかと思っていたら、実は蛇之吉さんはこの海の家と旅館を経営されていたのです。
それを聞いて私はピンと来ました。
木興様は美狐様が海水浴に行くと言い出されてから、最初からこの場所に来るつもりだったのです。
昔戦った旧友とも言える蛇之吉さんの住むこの場所に、蛇蛇美達を連れて行けば結果的に一番安全だと分かっていたのです。
木興様らしい差配でございます。
日帰り海水浴は一泊旅行になってしまいました。
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蛇之吉さんの旅館は、少し山に登った高台にございました。
古風な外見とは裏腹に、館内の移動中に庭園を見られる朱塗りの架け橋があったりと、とても風流な作りの旅館です。
大きな宴会場があり、広い露天の温泉や、そこから歩いて行ける美しい散策路もございました。
蛇之吉さんの旅館は、敵である遠呂智族の者ながら、何とも素敵な旅館でございます。
割振られた部屋に荷物を置き、浴衣に着替えてから、広い宴会場で楽しくお食事を頂きました。
海の幸、山の幸がふんだんに振舞われ、皆大満足でございます。
食後も宴会場に残り、木興様と蛇之吉さんは陽子ちゃんのお酌でお酒を楽しみ、私達はデザートを食べながら、グループに分かれて話に花を咲かせたり、遊びの罰ゲームでじゃれたりしながら過ごしています。
ふと振り向くと、大きく開かれた窓から今日遊んだ海辺が一望でき、昇ってきた月が海に反射して、ゆらゆらと揺れています。
その美しい景色を心地良く眺めていたら、不意に大事な事を思い出したのです。
「美狐様！」
「何じゃ？」
「今日は満月でございます！ 水浴を……」
「大丈夫じゃ。ちゃんと木興爺に聞いて貰い、水浴のできる場所は分かっておる」
「左様でございますか。されどどの様なお姿で……」
「それも分かっておる。変化したままで大丈夫じゃ」
そう言いながら、美狐様はとある方向を寂し気に見られておいででした。
美狐様の視線の先では、紅様が航太殿を戯れに捕まえようとしております。でも、問題はそちらではありません。
航太殿は紅様に捕まらぬように、紅様との間に笑いながら女性を挟んでおいででした。
航太殿がふざけながら抱き付く様に紅様との間に挟んでいる女性。その女性も避ける事なく笑顔で抱き付かれております。
それどころか、紅様から遠ざける為に、時々手を握ったり笑顔で見つめ合ったりしているのです……。
その和風で艶やかな美しさを湛えている女性は……静様でございました。
海辺で静様の艶やかなお姿を見てしまった航太殿は、それから静様にご執着のご様子。
一方の静様も、自分がどの様な姿を航太殿に見せてしまったのかが分かってから、航太殿との距離感に変化が……。
まさかと思う気持ちと、年頃の男女の恋心など一瞬で燃え上がってしまう可能性を秘めている事も否めません。
美狐様は楽しそうに見つめ合う二人を見て、泣き出しそうな顔をされたまま宴会場から出て行かれました。恐らく水浴にいかれるのでしょう……。
満月に行う水浴は、古来より我々変化族の魂を浄化し、絶大な力を与えると言われています。
今日は丁度その満月の日でございました。
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白妙の如き素足が水面を潜ると、月影が波紋に揺れる。
湖水で翡翠の髪状を濡らしながら、真綿の如き衣を纏いし乙女は、凛とした面差しを天満月へと向けた。
嫋やかに揺れる睫毛の影が差す蛋白石の如きその瞳には、玉の様な涙を湛えている。
「航太殿……」
見目麗しき乙女が虚空へと瞳を向け言葉を紡いだ。
その刹那、水面を激しく乱す波紋が幾重にも広がる。
「美狐様！ こんな所で何をやってる？」
「紅！ 煩いわ！ 人が天満月の水浴を行っているというのに……。美しい描写が台無しじゃ！」
「そっかそっか今日は満月だったね！ あたしも浴びよっと！」
「お主は真っ裸ではないか！ 何か衣を着て来ぬか！」
「美狐様、何を言っておる？ ここは露天風呂から続いている散策路の湖じゃ。真っ裸で十分じゃろう！」
「勝手にせい……」
「おー、月が綺麗じゃなぁ！」
「ふふ、そうじゃのう」
「それはそうと美狐様」
「何じゃ」
「あの……静殿の事じゃが」
「……聞きとうない。分かっておる」
「そうか……じゃあ月を見ながらゆっくり水浴でもするか」
「うむ……」
――――
美狐様が水浴と入浴から戻られ、私と咲ちゃんが部屋でゆっくりと話している時でした。
開いたドアの隙間を何か白いモフモフした物が通り過ぎたのが見えたのです。
目の錯覚かと思いましたが、私はふと何が通ったのか考え、慌てて部屋から駆け出しました……。
今宵のお話しは、ひとまずここまでに致しとうございます。
今日も見目麗しき、おひい様でございました。
