お祝い
「レプリは、クロと言うのが見えているのね。闇を見通す眼は、闇を何か別のものとして見ることで、闇がない所を把握する闇属性魔法なの。闇がどんなものに見えるかは、その人次第なのよ」とセフィ。
「……セフィは、闇が何に見えるの？」
「私はイタチよ。聞いたことないでしょ。私も本物のイタチは見たことがないわ。闇が変化して見えるものは、かつてこの世界に在りしもののエコーだと言われているの」とセフィの説明は続く。
荷物をごそごそとしているセフィ。
俺はすっかり熱が引いて軽くなった体の動きを確かめる。
──うん、もう大丈夫そうだ。
「レプリ、これを」とセフィが何かの胃袋製の水袋を差し出してくる。
ちゃぷちゃぷとなる、液体の音。
俺は恐る恐るそれを受けとる。何せ、前回飲み食いさせられたものがものだ。慎重にもなる。
「それは、大丈夫よ。精がつくだけ。一口づつ、ゆっくり飲んでね。闇を見通す眼を得るために、体が弱ってるでしょ」
「……わかった」俺は渋々と口をつける。
──甘い！
それはこちらの世界で初めてといって良いぐらいの甘さ。
俺は言いつけを思いだし、ごくごくと一気に飲んでしまいそうになるのを、何とか自制する。
「甘い。何これ？！」
「薬湯よ。貴重品なんだけど、闇を見通す眼を得て、正式に闇属性カーストの一員となったお祝いよ」
「えっ」
俺はすっかりこの集落での暮らしに親しんでいたので、改めて言われて初めて自分の立場に気がつく。
「さあ、それを飲んだら今日のお仕事はなし。砂風呂屋もお休みにします」そういって俺の手を引いて、外へ向かうセフィ。
闇を見通す眼を得てはじめて見る外の世界。世界が一変していた。
前世の昼間のように細部まではっきりと様子がわかる。
リコの放つ光だけを頼りに、闇の中で見た集落はどこか陰鬱な印象だった。
しかし、目の前にそびえる崖は偉容を示し。そこに螺旋状に刻み込まれた階段は見事な造形。
各住居となる穴も、規則性を感じさせる幾何学的な美しさがあった。
目の前の風景に気をとられていた俺に、リコが飛び付いてくる。抱き止め、前を見るとガッソ。そして集落に住む闇属性カーストの人々が何人もいた。
各人の手にはそれぞれ食べ物が。
ガッソが口を開く。
「おう、坊主！ おめでとさんだなっ。皆、坊主のお祝いに集まってくれたんだ」と言ってガハガハと笑うガッソ。
それが合図だったかのように、俺を出しにして宴会が始まった。
