セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

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悪役令嬢は応援したい

　お寺参拝の後は、近くの大きい神社にもお参り（ここにも恋愛関係の有名なスポットがあって、ひよりちゃんは大喜びしていた）して、そのままホテルに戻る。

　お昼ご飯を食べた、例のレトロでクラシックな老舗ホテルだ。レトロっていっても、設備とかは最新だし、掃除も隅々まで行き届いてて、……一言で言うと、最高。

（修学旅行でこのホテル泊まれるのかぁ）

　ふかふかの絨毯を踏みしめながら、ちょっと感動してみた。磨かれた木製の手摺りや、レトロな照明が乙女（？）心にきゅんきゅん来てる。

「眠れるかなぁ」

　バスの中で爆睡してたひよりちゃんは、眠い目を擦りながら苦笑いする。

「？　なんで？」

「こんな高級なとこでさ〜」

　緊張して眠れないかも、って笑うひよりちゃんに、私はニヤリと笑いかけた。

「ぜーったい大丈夫。あのね、今回の旅行で分かったことがあるの」

「？　なあに」

「ひよりちゃんはね、ひゃくぱードコでも眠れる子だよ」

「そ、そんなことないよ。眠るのは好きだけど」

「ほんとー？　だって、人力車で寝る人初めて見たよ？」

　後ろにいた、樹くんと如月くんが吹き出した。

「わ、笑わないでよ〜」

　ちょっと情けない顔をしてるひよりちゃんは、かなり可愛い。

　や、人力車なんて乗るの前世合わせて２回目だったのですが。この修学旅行、希望者は人力車体験（当たり前だけど、乗るほう）ができたのです。

（ひよりちゃんと乗るつもりだったんだけど）

　なんでか、気がついたら樹くんとペアになってた。まぁ、如月くんが喜んでたからヨシとしよう。うん。

「だ、だってなんか、揺れが心地よくって〜」

「あは。人力車のお兄さん、それ聞いたら喜ぶよ」

　すっごいびっくりして笑ってたけど。

　ひよりちゃんは「結構イケメンだったよね〜」とほんの少し、頬を赤くした。

　如月くんと目が合う。悲しそうな顔をしていた。が、がんばって……！

「はい揃いましたね〜」

　そんな会話をしていたら、桐山先生の、ちょっと疲れてる声がロビーに響いた。

　ちなみに今回、こちらのホテル貸切となっております。おいくら万円……？

「じゃあ、今から部屋割り通りに移動してもらいます」

　はーい、と少しバラバラに返事をして、ロビーで班ごとに並ぶ。

　桐山先生に「大友さん、設楽さん〜」と呼ばれ、眠い目をこするひよりちゃんと先生から鍵を受け取った。

「部屋に行ったら荷物を整理して、お風呂入ってから７時１５分に＂かぐやま＂に集合。オッケーです？」

　かぐやま、とはこのホテルにある広間らしい。そこで夕食だ。夕食だー！

「はぁい」

　２人で返事をして、エレベーターに並ぶ。エレベーターの前でも、別の先生がスムーズに皆が乗れるよう誘導していた。

「先生も大変だよねぇ」

　大人目線で、つい口から出た。

「だよねぇ」

　ひよりちゃんは頷いた後「でもね」とこっそり笑った。

「わたし、学校の先生になりたいんだよね」

「え、そうなの？」

　ひよりちゃんを少し見上げて聞く。

「ピアニストじゃなくて？」

「ピアニストだなんて！」

　ひよりちゃんは慌てたように手を顔の前で、振った。

「プロになんて……人生全部ピアノに捧げる覚悟がないと、ダメ。ずうっと弾いてないと」

　ひよりちゃんは少し、悲しそうに笑う。ゆっくりと手を広げて、じっと見つめた。同じ年だけど、私より少し大きな手、ふしくれだった指。太いわけじゃないけれど、きっちり筋肉のついた指。

　それらは全て努力の証で。なのに、ひよりちゃんは寂しそうに言う。

「そこまでの覚悟は、わたしにはないの」

「……そうなんだ」

　私から見れば、ひよりちゃんは才能があってキラキラしてるように見えていた。けれど、才能があるからこそ見える限界、みたいなのもあるのかもしれない。

「で、ね？」

　気を取り直したように、ひよりちゃんは笑った。

「えへ。学校ってさ、わたし、楽しくて。だから大人になっても、生徒みんなが楽しいって思えるクラスとか、作りたいなって」

　そう照れ臭そうに言うひよりちゃんは、本当に嬉しそうで。

（……これからあるはず、って千晶ちゃんが言ってた＂いじめ＂絶対に阻止しなきゃ）

　シナリオ通りに進めば、必ず起きるはずの「いじめ」。

　微笑み返しながら、私は強く心に誓う。

（こんな子が、学校嫌いになるようなこと絶対あっちゃいけない）

　絶対阻止！　な思いを新たにしつつ、「ひよりちゃんいい先生になりそう」と返す。

「え、そうかな？　華ちゃんは将来の夢とかあるの？」

「……夢、夢かあ」

　私は少しだけ、ぽかんとした。

（そうだ、破滅エンド回避のために、何となく勉強は頑張ってたけど……、そっか）

　私、まだ子供なんだ。

（何にでもなれる、んだ）

　目が覚める思いがした。

　じわじわと心に何か喜びというか、感動に似た感情が湧いてくる。

（子供って、可能性のカタマリなんだ）

「華ちゃん？」

　一人で感動にひたっていると、不思議そうに顔をのぞきこまれた。あー、いけないいけない。

「えと、まだ決めてない」

「そうなんだー。勉強とかすごい頑張ってるし、何か目標あるのかなって」

「大学へは行きたいなぁ、くらいかな」

「そっかぁ。あ、でもお嫁さんになるんだもんねぇ」

　ひよりちゃんは、少し離れたところにいる樹くんを見て笑う。目があったのか、樹くんは不思議そうな顔をして寄ってきた。

　まだ部屋の名前を呼ばれてないみたいで、ぼんやりとホテルの意匠を眺めていたようだった。

「なんだ？」

「将来の話してたの」

　ひよりちゃんが私を目で示す。

「華ちゃんは将来とか、どうするのって」

　樹くんは私を見つめた。不思議な目だった。

「……どうしたい、華は」

「ん？　ええと」

　本当にないんだよなぁ。今さっき、自分が中学生だってこと、やっと本気で自覚できた気がするのに。

「樹くんは？」

　困った時の、質問返し。

「サッカー選手」

　樹くんは即答した。私は笑う。

「かっこいい！」

　いいね、少年だねぇ！

「え」

「うん、応援する」

「そうか？」

　少し（なぜか）ほっとした表情で、樹くんは言う。

「応援、してくれるのか」

「？　うん」

「サッカー選手でも、いいのか」

「ん？」

　私は首を傾げた。

「樹くんの好きなものになればいいんじゃない？」

　だって、中学生なんて可能性の塊なんだもの。何にだってなれる！　アメリカの大統領にだって！

　樹くんは、本当に嬉しそうに笑った。思わず笑い返したとき、ひよりちゃんが言った。

「あ、エレベーター来た」

「ほんとだ。じゃあね、樹くん。また夕食で」

　ちょうどエレベーターがやってきて、私たちはそれに乗り込む。樹くんは、ようやっと名前を呼ばれて、鍵を受け取りに向かうのが見えた。