悪役令嬢、やさぐれる
私は軽く首を傾げた。
（違うかな、アキラくんが特殊なのかな？）
＂ゲーム＂のアキラくん、女の子慣れしてる感じだったし……いやでも、＂現実＂のアキラくんはキャーキャー言われるのに辟易している感じもあった。
（うーん？）
「華、ほら、段差」
「あ、わ、うわわっ」
また考えことをしてしまった……。
「ほら、な？」
アキラくんは、にっこりと繋いだ手を掲げて見せた。アキラくんの左手と、私の右手。
「繋いでてよかったやろ？」
「う」
まぁこれに関しては、たしかに……。
「ありがとう」
「ほな、今日はこれでー」
少し先を行く千晶ちゃんとひよりちゃんは、時々振り返りつつ何だかニヤニヤしていた。
（ひ、ひよりちゃんはともかくっ）
私は思う。
（千晶ちゃんまでそんな顔して！）
面白がってる顔だ。中身オトナなんだから、手を繋いだくらいでそんなにニヤニヤしなくたっていい。
（照れるとこじゃないのにー！）
なんか、照れて来ちゃうじゃないですか……。アキラくんはぽけーっとしてる私を心配してくれてるだけなのに。
「まずは鶴岡八幡宮だよ」
千晶ちゃんは振り返って笑った。
手を繋いだまま段葛という、他の道より一段高くなっている参道に上がる。
「う、わ」
ぶわ、っと真っ直ぐに続く桜の道。散り始めが近いのか、花びらも綺麗に桜色に染まってちる。豪華だ。
「うお、キレイやなぁ」
その口調が、本当に感動してる感じだったから、私は問い返す。
「アキラくん、桜好きなの？」
「せやな、好きかも」
（あ）
桜から透けるように落ちる日の光を眺めながら、私はとあることを思い出した。
例の乙女ゲーム……＂ブルーローズにお願い＂の、ヒロインのことだ。確か、彼女は「桜」をモチーフとしたキャラクターじゃなかっただろうか。
（幸い？ というか、なんというか、まだ＂ブルーローズ＂のヒロインちゃんには遭遇してないけど）
いい子だといいなぁ、と思う。
（そうしたら、邪魔なんかしませんから……せめて、ルナみたいな子では、ありませんように……）
心からそう祈る。
そういえば、＂ブルーローズ＂では、ヒロインの各攻略対象との出会いも確か、桜が関係していたと思う。
（アキラくんは桜が好き、か。既に物語の布石は打たれてる、って感じなのかな）
少しばかり複雑な気持ちになって、私はふと足を止めて鳥居の向こうの神社をながめた。
段葛の先には三の鳥居、そしてその先の階段を上がれば勇壮な神社の本殿が。
「わ、見て！」
「きれー」
「ほら、華ちゃん、アキラくん」
ひよりちゃんに手招きされて、そちらまで行くと。
「あ」
「わぁ」
2人で思わず声をあげた。
段葛の横の通りを、白無垢の花嫁と紋付袴の新郎を乗せた人力車が、ゆっくりと通り過ぎて行った。
周りの観光客も嬉しそうに拍手をしたり、微笑んだりして彼らを見守っている。
外国人と思しき観光客は、着物姿が珍しいのだろう、大きな一眼レフカメラを向けている。
しあわせな光景。
（うう、胸が痛い……）
＂私だって＂……かつて、前世で何度も思ったのだ。
＂この人なら＂と。"今度こそ"と、何度も。
（まぁ、なぜか毎回ッ！！ セカンド彼女だったんですけどね……）
フリーだったはずの人と付き合っても、気がつけば向こうに＂本命＂ができている、悲しき日々だった……あれも＂運命＂だったのだろうか？
胸に詰まった思いを、そっとため息にして吐き出す。
「……華？」
不思議そうなアキラくん。
「あ、ごめん。……綺麗だったね」
「せやなぁ」
「……憧れるなぁって」
「お、和装派なん？ 覚えとくわ」
なぜか神妙に頷くアキラくん。覚えといてどうするんでしょう。
（前世でもそういうの良く言われたなぁ、本命にする気もなかったくせにっ）
「似合うやろうなぁ」となぜか嬉しそうなアキラくんにさえ、ハイハイお世辞アリガトーみたいな逆恨み的感情がうずまく。
（完全にやさぐれモードだわ）
口を尖らせたまま、ぽつりと呟く。
「幸せな結婚がしたい」
結婚だけが人生じゃない。でも、でもさっ、前世あれだけアンラッキーだったんだもん、今世ではさ！ なんていうか「たった１人の大事な人」に出会いたいよ！
そんなことを考えていると、なぜかアキラくんが微笑んで、ぎゅうっと手を握ってくれた。
（？）
君はさっきからなんなんだ。もしかして、元気付けようとしてくれてるのか。
（中学生に心配かけてっ……）
情けないぞ、中身はアラサーなのに！
気を取り直して、私はとりわけ元気な声で「よし！ 行こうっ」と声をあげた。
