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悪役令嬢は知ってしまう

　その日の宿題は、いわゆる「調べ学習」というものの日らしかった。

（とはいえ、タブレット……デジタルなのね！　時代って感じ……）

　私が前世で中学生してた頃は、新聞やら辞書やら使ってたけどなぁ、などとこっそりひとりごちつつ、私は図書館でタブレットをいじっていた。ひとりにひとつ、配布されたタブレット。

（豪勢だよなぁ）

　しん、とした図書館。近くのテーブルで本や教科書をめくる音が聞こえる。

（何食べようかなぁ）

　宿題をしてる……とはいえ、私の心はすでにスイーツへ飛んでいた。

　ひよりちゃんの「えげつない」放課後レッスン、今日は早めに終わるらしくて、この後2人でカフェ巡りをする予定なのです。うふふ。

「何しよるん？」

　ふと背後から、聞き覚えのある声。

「あれ、アキラくん」

　私は振り向いた。

「部活は？」

「今日ミーティングやねん、顧問のセンセの職員会議終わり待ちや」

　とすん、と私の横の椅子に座って、にっこりと私を覗き込む。

「そーなんだ、私は宿題中」

　答えながら、タブレットを見せた。

「調べ学習的な」

「総合なー」

「この街の歴史について、ってお題にしたんだけど」

　うーん、と腕を組んだ。

「なにかある？　鎌倉幕府以外で」

「なんでそこ外すんや」

　むしろこの街他にないやろ！　と突っ込まれた。

「や、他にもなんか色々あるんだって。文豪が愛した土地だとか、戦後の街の発展だとか。それがルールなの」

「まぁ鎌倉幕府いれたら全員それになるやろうしなぁ、うーん」

　めんどくさそうな顔をしつつ、真剣に考えてくれるアキラくん。やっぱり友達思いな子だよなぁ、と改めて思いながら、「だねぇ」と返事をする。

「あ」

　ふとアキラくんが思いついたように言う。

「何日か前の社会の時間に、先生がこのあたりでも木簡が出土してますって言うてたわ」

「木簡てあれ？　木に文字が書いてある」

　奈良時代とかの。

「そーそー、それそれ」

「へー。それにしようかな」

　タブレットで、地名と木簡で合わせて検索すると、すぐヒットした。

　地元新聞のサイトにも上がっているけど、大手新聞のサイトにも載っている。

　結構大きなニュースだったみたいだ。

（日付は……去年の３月か）

　とりあえず大手新聞のサイトを開く。

「見つかったん？」

「うん」

　覗き込んでるアキラくんをを横目に見つつ（なんか距離近い！）なんとなく記事を読みながら、記事を下にスクロールしていく。

　記事の1番下までたどり着くと、すぐ下に「関連」の項目があった。他の記事へのリンクだった。

「他にも記事あるかな？」

　同じ木簡に関する記事、別のところから出土した木簡の記事、それから同日に起きた事件の記事。

　スクロールしようとして、謝ってリンクをタップしてしまう。

「あ、変なとこ押しちゃっ……」

　言いかけて止めたのは、そのリンク先の記事に見慣れた漢字が並んでいたからだ。

　「設楽」の文字。

　思わず記事を見つめた。

　"横浜〇〇区ストーカー殺人犯人逮捕"

　"４日に殺害された設楽笑（えみ）さん"

　"逮捕されたのは同僚の男（45）"

　"今日中に送検される見通しで"

　"設楽さんの長女は軽傷"

　指先が冷たくなるのを感じた。

　これは。

　この記事は。

　なぜ敦子さんたちが華の過去について口を閉ざすのか。

　華は。私は。

『はな、にげなさい』

　唐突に浮かんできた"その人"はそう言った。

（これ、は、華の記憶？）

『はやく、にげなさい』

　血まみれで、そう叫ぶ、女の人。

（『おかあさん』）

「華」

　思考が飛んでいたのを戻したのは、タブレットの画面を切った、アキラくんの声だった。

　呆然とアキラくんを見つめる。

　怖い顔をしていた。

（あ、見られた）

　それ以上のことは何も考えられなかった。

　身体が震えているのが分かった。

「……華、保健室、いこか」

　何も考えられない私に、アキラくんは酷く優しい声で言った。頷いて、なんとか立ち上がる。アキラくんに支えられて、図書室を出た。

「え、どうしたの」

　図書室の先生と、入り口ですれ違う。

「体調悪いみたいで、保健室連れてくとこっす」

「あらそうなの」

　先生は心配気に、私の顔を覗き込んで眉を寄せた。

（そんなに、ひどい顔を、しているだろうか）

　しているのかもしれない。

「行こか、華」

　どこをどう通ったものか、気がつけば保健室にいた。

　保健室のソファに沈むように座る。

「先生いまおらへんな。職員室か。会議やもんな。ちょっと見てくる」

　離れようとするアキラくんの腕を、とっさに握った。

「……華」

「ごめん、行かないで。1人にしないで」

（情けない、中身は大人なのに）

　酷く混乱していた。

（とにかく落ち着かなくちゃ）

　深呼吸をする。何度も。酸素が足りない気がして、涙が溢れてきた。

（だから。だから、華の脳は、華の記憶を消したんだ）

　華の精神が、耐えられそうになかったから。

　そして、おそらくはその代替として「前世の記憶」を引っ張り上げてきた。

（どうしよう、でも、大人でも無理だよ……よりによって、ストーカー、だなんて）

　前世の記憶とごっちゃになり、何が何だかわからなくなってきた。

（あの、夜道で、私は）

　あのおとこに。

（もう私に関わらないでと、何度も言ったのに……言ったから？）

　しゃくりあげて泣き声が漏れてしまう。

（情けない、大人なのに）

「ひとりちゃうねんぞ華」

　声を殺して泣いていると、唐突にアキラくんがそう告げた。

　ぎゅっ、と抱きしめられる。

（あったかい）

「俺、華には頼って欲しいって、そう言うてるやん」

　アキラくんのにおいがする。たぶん、おうちの洗剤とかの匂い。

　ひどく安らぐ気がして、そのまだ薄い胸板に顔をこすりつけた。甘えるように。

　アキラくんは私を抱きしめたまま、不器用な手つきで、頭を撫でてくれた。

（安心する……）

　なぜかは分からない。もしかしたら、その、良くある洗剤やお家の匂いが、前世の私の実家の匂いに、どこか似ているのかもしれなかった。