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悪役令嬢、揃い踏み

　桜が咲いて、中学三年生になって、桜が満開になった頃。

「つ、付けられてる」

「？　どうしたの？」

　この学園ーー青百合学園は、三年間同じクラス。だから、今年もひよりちゃんたちと過ごせる。

（もうすぐ修学旅行だしなぁ）

　高校では海外なこの学校だけど、中学は御多分に洩れずど定番の「京都・奈良」らしい。

（楽しみだなぁ〜）

　なんて、考えて。

　そんなこんなで浮かれていた、ある日の帰り道。ひよりちゃんと一緒だ。曜日によってはひよりちゃんは「とびきりの」ピアノカリキュラムで遅い時間まで学校なんだけれど、そうでない日は大抵いっしょに帰ってる。

（すっかり仲良くなったよなぁ）

　最初は中学生と話が合うのかなって思ってたけど、ひよりちゃんは普通にいい子なので一緒にいて楽しいのです。

　そんな帰り道、私は確かに、後ろをだれかが付いてきているのを感じていた。

（ど、どうしよう）

　だれだろうか？　……まさか、松影ルナ？

　ほかに、特に恨まれる（？）覚えはない。

（……ひよりちゃんを巻き込むわけには、いかない）

　私は意を決し、ひよりちゃんに「ごめん、忘れ物したから学校戻るね」と告げた。

「え、わたしも行こうか？」

「ううん、大丈夫。今日ピアノの先生のとこでしょ？」

　学校のカリキュラムだけじゃなくて、個人的にも通ってるんだからすごいよなぁ……。

「うん、でも」

「だいじょーぶ、大丈夫！　また明日ね！」

「そう？　じゃあ、また明日ね！　気をつけてね」

　私は手を振り、歩いていくひよりちゃんを見守る。

　角を曲がって、すっかり見えなくなってから、私は振り向いた。

「……誰？　付けてるのは分かってるのよ」

　できるだけ、低い声でそう言う。

　すると、すっ、と人の家の門の影から、女の子が出てきた。

　黒髪のポニーテール、ぱっちりしとしたまつ毛。少し大人しめな雰囲気の、女の子。

　どこかの中学校の制服だろうか、黒いセーラー服を着ていた。

（えと？）

　あ、知ってる子だーーそう思って、一生懸命に思い出す。

（あ）

　私は思い出して、ぽん、と手を打った。

「鍋島千晶、ちゃん？」

　千晶ちゃんは、照れたように微笑んだ。

「ごめんね、急に。……設楽華さん」

　話がある、ということで、私たちは近くの公園のベンチに並んで座った。

「ごめんね、急に。どうしても２人で話したくて」

「どうしたの？　元気だった？」

「うん、おかげさまで……」

　千晶ちゃんは控えめに笑う。

「あのね、設楽さん」

「うん？」

　私は首を傾げた。そういえばさっきも、名前を呼ばれたけれど。

（名前、教えてたっけ？）

　ひよりちゃんに聞いたのだろうか、と、ぼんやり考えていると、千晶ちゃんはさらに口を開いた。

「設楽、華さん、だよね？　合ってる？」

「？　うん、設楽華です」

「……＂ブルーローズにお願い＂の、悪役令嬢、設楽華さん、で……合ってる？」

　私は、口をぽかんと開いた。

（……え？　え？）

「あの、初めまして、てのは変か……えっと、改めまして。＂サムシングブルーを探して＂の悪役令嬢、鍋島千晶です」

（えええええええええ！？）

　私は、思わずベンチを立ち上がった。

「え、えっ、えと、記憶が？　ぜ、前世の？」

「うん」

　千晶ちゃんは、こくりと頷いた。

「あるよ」

「ええ……あ、そっかあ……そっかぁ」

　驚きすぎて、言葉が出てこない。

「ごめんね、驚かせちゃって」

「ううん、いいの」

　私は、ゆるゆるとベンチに座りなおす。

「ほんとはあの後、すぐ来ようと思ったんだけど、踏ん切りがなかなか」

　あの後、とは例の塾の件だろう。

「ううん……てか、いつ記憶が？」

「お恥ずかしながら」

　千晶ちゃんは困ったように笑った。

「元カレに振られた時に、ショックのあまり、わたし、死のうとして」

「えっ！？」

（じ、自殺！？）

　私は驚いて千晶ちゃんを見つめてしまった。千晶ちゃんは苦笑して手を振る。

「あ、もう、もちろんそんなこと思ってないよ、大丈夫」

「う、うん」

「前世の記憶が戻ってからね、精神的にもすごく落ち着いたっていうか。大人の記憶があると、なんか違うね、考え方とかも。やっぱり」

　その言葉に、とりあえず、一息つく。

「それで、結局まぁ、未遂とも言えないようなものだったんだけど。それなりに痛い思いして。一泊だけど入院もして」

　千晶ちゃんは、手首をさすった。黒いセーラー服の袖に隠れた、そこ。

「……うん」

　私は、そっと千晶ちゃんの手首から目を離した。

（そんなに、辛かったんだ…….）

「で、その日、思い出して。最初は妄想かと思ったんだけど……、それにしてはリアルで」

「うん」

「で、あの一件。マスクとった華ちゃん見て、髪型こそ違うけど、＂ブルーローズの華＂だ、って」

（ああ、それで驚いていたのか）

　私はあの時の千晶ちゃんを思い返す。

「でも、わたしが知ってる＂ブルーローズの華＂とは、性格が、かけ離れてるし。ひよりちゃんにも聞いたけど、やっぱり違うし。となると、転生者かなって」

「おお、その通りです」

「でも、わたしには気づかなかった？　サムシングブルーの千晶だ、って」

「えっとね」

　私は頬をかく。

「私、実はブルーローズ以外はプレイしてなくて」

「え、三部作なのに」

「うん、そのね、失恋してヤケになってる時に、せめてゲームの中だけでも愛されよう、って適当に目に付いたゲーム買っただけなの」

「あ、そうなのか……じゃあ、ひよりちゃんも悪役令嬢ってのも知らないんだね？」

「ひゃい！？」

　驚きすぎて、変な声が出た。

「ひひひひひひ、ひよりちゃん！？」

（ひよりちゃんが、悪役令嬢！？）