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悪役令嬢とスパイごっこ

　私はずるい人間だ。

　ひどい人間、だと思う。

　アキラくんは私を好きだと言ってくれた。

　胸がぎゅうと痛む。あの朝のことを、私は一生忘れないだろう。

　朝日と、それに輝く朝靄と。

　朝露に濡れたように光る、赤いバスケのリング。

　笑ってるアキラくん。けれど真剣で真っ直ぐな瞳。キラキラしてた。

　狂おしいほどに欲しいと思った。

（でも、どうしようもない）

　私は思う。

　私には許婚がいて、それはもうどうしようもない事実で。

　それに、気がついてしまった。

　朝靄の中、私を好きだと言ってくれるアキラくんの目を見ていて……思いだして、しまった。

（もしもシナリオ通りに進むのならば）

　それを運命と呼ぶのならばーーアキラくんは、じきに運命の人と出会うのだから。

　アキラくんは「攻略対象」。

　ならば運命の人は悪役令嬢な私なんかじゃない。

　ヒロインが、この世界にいるのだから。

　だから私は首を振った。そうするしかなかった。

（でも、離れられない）

　好きでいて欲しいと、私は思っている。ひどい人間だという自覚はある。ずるい。弱い。アキラくんみたいな人に、好きでいてもらえる人間じゃない。

（分かってる）

　分かってるけどーー感情は混乱するばかり。

　そんな私に、アキラくんはいつも通りだった。

　校内で会えば挨拶してくれるし、たまにお菓子をくれたりもする。スマホに音楽もいれてくれる。笑いかけて、くれる。

（私はちゃんと笑えてる？）

　時々だけど、そう思った。

「寒くなったね」

「せやなぁ」

　すっかり銀杏も色づいた頃。

　ずるい私と、それでも優しいアキラくんは、昼休みに渡り廊下でたまたま会って、そのまま立ち話していた。

「え、おねーさんの作ったお菓子？」

「ん、焼き菓子。食う？」

「食べる食べる！」

　アキラくんは色々気遣ってか、人目があるところではこんな風に接してこない。

　許婚がいる人間が、ほいほい他の男子と話したりしてるのは、嫌でも人の目を集めるから。

　だから、喋る時も少し移動したりする。

「ほな、とってくるわ」

　待っててや、と言われて、私は校舎の影に座り込む。

　ど、ど、ど、と心臓が痛いくらいに煩い。

（私はずるい）

　まだ好きでいて欲しいと願ってる。

　その笑顔を、私以外に向けないでと願ってる。

「お待たせ」

　アキラくんが透明の袋に入ったそれを、ずいっと差し出してきた。シナモン入りのクッキーみたいだった。

「ありがとう」

　笑いながら受け取る。……上手に笑えてるよね？

　びゅおっと風が吹いて、私は思わず肩を竦めた。

「さ、寒くなってきたよね」

　アキラくんも頷いた。

「とりあえず歩こかー。どっか食えるところ探そ。動いたほうがあったまるやろ」

　それは、一緒に食べてくれるってこと？

（だよね？）

　そう認識すると、とたんに心臓が高鳴る。まだ好きでいてくれてる？　それとも友達だから？

　そんなことを考えながら歩いていると、ふと人の気配、というか、ボソボソとした話し声がして、私とアキラくんは身を潜めた。

「ふっふ、スパイみたいや」

「楽しそうだね」

「華と一緒なら何でも楽しいねん、俺は」

　私はぽかんとアキラくんを見上げた。

「華は？」

　優しげに、目を細められる。

　その目に促されるみたいに、気がついたら答えていた。

「私も」

　そう呟くと、アキラくんは振り返って私の髪をぐちゃぐちゃにして、笑う。

「な、なんで！？」

「可愛すぎるから、ちょっと不細工にしたろ思て。……ムダやったけど」

　そう言って、少し離れて切なげに微笑む。

　胸が痛い。

　罪悪感と、それを上回る、なんとも言えない幸福感がーー私ってこんなに嫌な人間だったっけ？

　ふと、さっきの話し声が、少しずつ大きくなっていることに気づく。近づいてきているのだ。