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悪役令嬢、萌え袖になる

「ご、ごめんこんな言い方されたらやだよね！？　ごめん、……気持ち悪いよね」

「や、別に……気にならへん」

「そう、なの？」

　私はふと落ち着いた。よく考えたら男子と女子じゃその辺違うのかな。

「気にならへん、いうかなー。つかなー、うん、華ならええいうか」

　少ししどろもどろになるアキラくん。

（友達だから？）

　友達なら別に気にならないってこと？

（うーん、私ならどうかな）

　裸、ってわけじゃなくても、例えば薄着でいて、異性の友達ーーアキラくんでも、樹くんでも、私は目線を気にするかな？

（あ、しないな）

　気にならない、と思う。というか、気にしてない。多分２人とも、その辺の線を引くのが上手なのかもしれないけど、体育の時私を噂してる男子みたいな、不躾な視線を2人から感じたことはない。

　首をかしげる。

「私の視線は、不躾な視線ではない？」

　単刀直入に聞いてみた。

「ブシツケ？」

「うん」

「違うと思う」

「違わないとしたら？」

「別にええ、華なら」

「……心広すぎない？」

「クッソ狭いでー？　俺の心」

「嘘だあ」

　私は笑って、とりあえず赤い顔を落ち着かせるために顔でも洗おう、と水道を捻る。

「あ、華」

「え」

　私はやっぱり動転していたんだろう、捻ったのはアキラくんが浴びてた、蛇口が上向きにされてた水道で、それも思いっきり捻っちゃって。

「ひゃぁああ」

「何しよるん！」

　アキラくんが慌てて止めてくれるけど、私もすっかりべしょべしょだ。頭から水をかぶってしまった。

「……あは」

「ほんっまに華て、華やんな？」

　私が笑って、アキラくんも楽しそうに笑う。

　それからため息をつくように「保健室行こか」と言った。

「タオルくらいあるやろ。風邪引くで」

　自分だけだったら自然乾燥させる気だったくせに、私はだめらしい。

　近くの渡り廊下から、直接校舎にはいる。靴はそんなに濡れていなかった。

「誰もいないねー……」

「勝手に借りよか」

　誰もいない保健室。よく考えたら当たり前で、先生は救護テントだし、皆もそっちに行く。

　アキラくんは勝手に棚を開けてバスタオルを見つけ、私の頭からバサリとかけた。自分のぶんも取って身体を拭いている。

「乾くまでそうしとき」

「うん……あ」

　私はアキラくんに消毒液を示す。

「消毒だけでもしとく？」

「……しみそーやなぁ」

　ちょっと笑って、アキラくんは頷いた。

　黒いベンチに座ってもらって、改めて背中を見る。痛そう。

「かすり傷やろ」

「擦過傷だよ」

「痛そうな言い方に言い換えんの、やめてや」

　なんか痛く感じるやんか！　と笑うアキラくんの背中に、脱脂綿に含ませた消毒液をぽんぽん、とつけていく。滲んだ血も脱脂綿に着く。

「うわぁ沁みる？　しみるよね痛いよね」

「や、案外大丈夫で？」

「あ、肘とかも消毒しとこ」

　脱脂綿を変えつつ、とにかく傷という傷に消毒液をぽんぽんしまくった。

（うん、とりあえず良いのではないでしょうか）

　私は頷いて、アキラくんに「終わったよ」と笑いかける。

「サンキュ」

「戻ろっか」

「んー」

　アキラくんは立ち上がり、私のバスタオルをもう一度しっかり肩から掛け直した。

「？」

　立ち上がりながら、首を傾げる。

「俺の心狭いて、言うたやん？」

「広いと思うけど」

「狭いで」

　小さく小さく、アキラくんは息を吐く。

「こんな華、他のやつにぜってー見せたくない」

「こんな？」

　言われて、ふと保健室の大きな鏡に映る自分に目をやる。

　髪の毛はボサボサだし、ジャージは濡れてしっとりと肌に張り付いている。肩からバスタオルかけてるから、体の線は隠れてるけど。

（うわぁ）

　雨に濡れた、毛並みの悪い猫みたいだ……。

「あは、みっともないよねぇ」

「ちゃう」

　アキラくんは片手で、頬をぎゅうと掴んだ。ひょっとこ顔になって、余計変な感じだ。

「ひゃ、ひゃめてよう」

「あっは、変な顔」

「もう！」

　アキラくんが楽しそうにするので、わたしも笑って彼を見上げる。

「……ん？」

　アキラくんはその手を頬に移動させて、目を細めた。……「切ない」、まるで、そんな表情で。私はどきりとして少し息を飲んでから、首を傾げた。

「どうしたの？」

「あんな……華、俺」

　苦しいような表情。

　私は思わず息を止めてーー。

　その時、少し先から足音が聞こえた。廊下を歩く音。アキラくんはすっと私から離れて、私は少し胸が痛む。なんで？

　私の手はアキラくんの指に触れようとして、出来なかった。

　がらり、と開いた先にいたのは保健の先生。

「あら？」

「先生、俺こけてもーてん」

「こけたっていうか」

　先生は、笑った。

「かっこよかったよー！」

「ほんま？　あざーす」

　嬉しそうに言うアキラくんに、私の心が少し波打つ。私、ちゃんといえてない。

（かっこよかった、って）

　あんなにかっこよかった、のに。

「……先生、山ノ内くん、診てあげてください。一応消毒はしたんだけど」

「十分だと思うけれど、いちおうねー」

「お願いします。じゃ、私戻るね」

「と、いうか。設楽さん、なにがあったの？」

　不思議そうに言われた。

「びしょ濡れだけど」

「あ、あはは」

　思わず苦笑い。

「着替えあるわよ、着替えていきなさい」

「や。だいじょぶそうです、あ、タオル借りてます」

「それはいいけど」

　先生は少し心配そう。

「風邪引くわよ、着替えなさい」

「借りといたらええやん、華」

「あなたもね、山ノ内くん」

　先生は呆れたように突っ込んだ。

　私は少し首を傾げてから、頷く。たしかにちょっと寒いしね。

　私たちはそれぞれベッドのカーテンをしめて、服を着替える。アキラくんはハーフパンツだけだけど。

　カーテンの向こう側から、もう着替え終わったアキラくんと、小西先生の会話が聞こえた。

「擦過傷ね」

「痛い言い方に変えるん、流行ってるんすか」

　私はふふ、と少し笑う。擦過傷って痛い感じがするよね。

　しゃあっ、とカーテンを開けて「先生、ありがとうございました」とお礼を言う。ビニール袋に、濡れたジャージを入れさせてもらった。

「あら。ちょっと大きかったわね？」

「あ、大丈夫です」

　お借りしたジャージは大きめので、袖がかなり余る。アキラくんは変な顔をしていた。似合わないかな。

　そんなことを考えていると、先生は「山ノ内くんごめんなさい、これ運ぶの手伝ってくれる？」と言った。

「この辺の消毒セット、救護テントまで」

「いいッスよ」

「設楽さんは戻ってて大丈夫よ」

「はぁい」

　もう一度お礼を言って保健室を出て、ぱたぱたと廊下を走って戻る。

　さっきアキラくんと話した水道の前を通り過ぎようとして、さっきのアキラくんのあの表情を思い出してしまう。

　切ない、ような。あの顔を。

（どうしよ、多分顔、赤い）

　だってアキラくんがあんな顔するんだもん。なんだったんだろ。多分、べしょべしょになった私を心配してくれてのことだけど……だよね？

（あー、ダメダメだ、私、大人なのに！）

　ぱちん、と両頬を叩いて気合を入れ直す。グラウンドにむけて、私は大きく足を踏み出した。