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☆転校生（side樹）

　大友の件、結局、裁判にはならなかった。弁護士の先生が連絡を取った時点で、彼女たちの保護者たちが泡を食って大友に謝罪したきたから、だ。

「大げさにするつもりはないんだって」

　華は言う。

「本人が謝ってくれたからおっけーみたい。ひよりちゃん、心広すぎ」

　それでもまだ心配そうだった（絶対あれ反省してないもん！　とのことだ）ので、先生と相談して念書を作成してもらった。今後絶対に大友に危害を加えない、という念書だ。

　当面はこれで大丈夫だろう、と思っていると妙なトラブルが起きた。華にではない。俺にだ。華にも関係ある、といえばある、のだが。

（なんの因縁があって華にいちゃもんを付けるんだろう、こいつは）

　特進クラスに編入してきた、女子。話しかけられて、ややあって、横浜のカフェで遭遇した人物だと気がついた。

　しかし度々遭遇するのは何故だろう。そんな偶然はいらない。

　特進クラスに奨学生扱いで編入するくらいだから、相当成績はいいはずだ。だが、少々……妄想が過ぎる、と思う。

「だ、だから鹿王院くんっ、騙されてるんだよっ」

「……」

　部活の練習場まできて、フェンス越しに「説得」しようとしてくる。

　もう無視を決め込むことにしていて、飽きるのを待っている状態だ。何を言っても暖簾に腕押し状態で、俺だけではなく周りも呆れさせている。

　華本人に何かされないなら、できるだけ穏便に済ませたい。

「る、瑠璃はねっ、きっと悪役令嬢を懲らしめるために記憶を戻されたのっ」

　だが、前世だの、記憶だの、俺には理解不能な話を延々とされて、ほとほと困り果てていた。

「あのう、石宮さん？　見学ならあっちで」

　マネージャーが声をかけるが、石宮は聞く耳を持たない。

「も、もう練習終わりでしょ？」

「でも、」

　困り果てるマネージャーに俺は肩をすくめた。

「俺から言うから大丈夫だ。すまない、手を煩わせた」

「ううん、いいんだけど……」

　マネージャーはチラチラ心配そうに振り返りながら業務に戻る。俺はひとつ、ため息をついて石宮に向き直った。

「石宮」

「な、なぁにっ」

「練習中は困る」

「も、もう終わりでしょ？」

「まだストレッチなどが残っている」

「じゃあ、い、いつならいいの」

「いつでも困る」

「でも、る、瑠璃、鹿王院くんのためにっ、ろ、鹿王院くん、騙されてるからっ」

　何が騙されている、だ。さすがに、眉間にシワが寄ったのが分かる。

　一度強く言わなくては、と思っていると、石宮はとんでもないことを言い出した。

「し、設楽華は松影ルナを殺したんですよっ」

「……は？」

　知らず、低い声になる。

（松影ルナ、……華を誘拐させた、あの？）

「る、ルナちゃんと学校が同じだった、って子から、聞きましたっ。設楽華は、ルナちゃんとトラブルになってたって。ルナちゃんは、設楽華を許さないって、何度も言ってたって」

　石宮はいかにも「一生懸命です」という顔をして喋り続ける。

（トラブル、とは塾の一件の後、か？）

「調べたところによりますとっ、ルナちゃんが家からいなくなったのは、夜８時前後っ。設楽華はそれくらいの時間にルナちゃんを呼び出して、海へ行き、そして殺したんだわ！　そして久保とかいう人も殺して、罪をなすりつけた！　そうに違いない、んですっ」

　さすがに華の殺人犯扱いに耐えかね、俺は口を出す。

「何を勘違いしているか分からないが……、華は夜、外に出られない」

「？」

「精神的なことで、だ」

　なんとか感情を抑える。怒鳴りつけたいのは山々だが。

「なるほどっ」

　瑠璃は頷いた。

「それは演技ですねっ、そう言う、アリバイ工作だと思われますっ」

　俺は目を見開く。

　華が、どれだけ暗い屋外を恐れているか。それを克服するために頑張っているのか。夕方でも日が出てるうちなら外に居られるようになったよ、と笑う華が、どれだけいじらしいのか、コイツは知らない。

（すべて想像だ）

　いや、妄想だ。それだけで、こいつは華に対する中傷を繰り返している。

「……ひとつ、言っておこう」

「なんですか」

　自信満々な瞳。

「華にアリバイ工作も何も必要ない。その日、華は俺と一緒にいた。一晩、だ」

「……え？」

　ぽかん、とする石宮。

「分かったらさっさと行け。俺は忙しい。女子を怒鳴りつける趣味はないが、俺にだって限度というものがある」

　俺はフェンスをがしゃん！　と少し強く掴む。

「最愛の人を人殺し扱いされて、黙っていられるような冷静な人間じゃないんだ、俺は」

　石宮は目を見開いて、ぷるぷると震えた。

「め、目を覚ましてくださ」

　その言葉を無視して、俺は踵を返す。もうコイツの言葉に耳を貸す気はない。

　石宮はそれでもフェンス越しに何かを叫んでいた。

　帰宅すると、華が俺の部屋にいた。というか、寝ていた。恐らく魚を見に来て、そのまま眠くなったのだろうとは思う。

（警戒心が無さすぎる）

　俺だって我慢しているのだ、色々。タガが外れるのが怖くて、触れるのだって遠慮気味なのに、どうしてこう、この可愛い人は。

　そっと髪に触れ、キスを落とす。

（もし、）

　俺は考える。石宮が華に手を出したら、華にあんな下らない妄想の話を聞かせたら、きっと俺は容赦しない。

「ん、」

「華」

　薄く目を開ける華に、俺は微笑みかける。

「あれ？　おかえり」

「ただいま」

　たったこれだけのことで、俺は幸せになれるのに。「ただいま」と言える幸せ。

「魚を見に来ていたのか？」

「うん、そうそう。でもね、なんかこのモーター音、眠くなっちゃうんだよねぇ」

　ふぁ、とあくびをする華の手を、そっと握りしめる。

「ん、い、樹くん？」

「すまない、少しだけ」

　絶対にこのひとを傷つけさせない、そう決めた。今の話ではない。ずっと前から、そう決めていた。

　しかし、後から思えばもっと俺は石宮を警戒するべきだったのだ。あの女の行動力は、俺の想像の上を行っていたのだから。