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悪役令嬢は気がつく

「何回も言われてたのに」

　私は駅ちかくのカフェで、ひとりカフェオレを飲みながらそう呟いた。

　夏休みも後半戦、なある日。

　敦子さんに３日間の海外出張があるのは、前から知ってた。

　圭くんが部活で（美術部！）北海道までスケッチ旅行に行くのも知ってた。

　八重子さんが夏休みを取って、息子さんがいる京都までしばらく遊びに行くのも知ってた。

「知ってたのに……」

　朝、言われたのだ。

「華、鍵忘れちゃダメよ、みんな居ないわよ」

「はーい、大丈夫。持ちました。行ってきます」

　そんな会話を思い出す。

　そしてさっき、塾から帰宅して鞄から鍵を出そうとしてーー気がついた。

「あれ？」

　さあっ、と血の気が引く。

「やば、鍵、別の鞄だ！」

　出がけに鞄を変えたのだった。すっかり忘れてて、いつも通り入れっぱなしにしてると思い込んでいた。

（情けないな〜）

　前世でもこういうことあった。生まれ変わっても治ってない……って、そんなことはどうでも良いのだけれど。

「さて……どうしよ」

　私はじゅー、とお行儀悪く音を立ててそのカフェオレを飲み切る。さて。

　少しずつ、空がオレンジ色に潤みつつある。

（……暗くなると動けなくなる）

　困った。

（どこかホテルに行こうにもなあ）

　お小遣いはきっちり（と、いうか不相応なくらいに！）貰っているので、ビジネスホテル２泊くらいなら余裕でできる。

（けど、女子中学生ひとり）

　泊めてもらえるんだろうか？　なにぶん、前世の中学生当時したことがなかったら分からない。

（千晶ちゃんに連絡して泊めてもらう？）

　すぐに否定した。あの家、真さんいるもの。なんか嫌な予感が……うん。

　樹くん、アキラくん……。

（うーん）

　む、と眉を寄せた。

　というか、男友達の家に泊まるってどうなんだろう。この年齢で。

（ご家族はいい顔しないよねー！？）

　女友達泊める、ってどうなの？　というわけで、却下。

　ひよりちゃんちは家族で沖縄。竜胆寺さんは甲子園が終わったのでカナダへ行ってるらしい。甲子園中はずっと西宮にいたということなので、うん、筋金入りだ。

（……私、友達少ないな？）

　はっと気がついてしまった。なんか切ないぞ。

　いやまぁ、私の友達が少ないのはいいんだ。別に。問題は、今日、どうするかであって。

　ぼけーっとしながら考えていると、ぽん、と背中を叩かれた。思わずびくりと振り返る。

「ああ、済まない、驚かせたか」

「あれ、樹くん？」

　首をかしげる。

　樹くんはTシャツにジャージ、斜めがけのエナメルバッグ、部活帰りです！　って感じの格好。

（すっごく普通）

　普通の中学三年生、だ。すこし大人びてるし身体も大きいから、高校生くらいにみえるのはまた別の話としてーーすごく、普通、なのに。

（……なんでカッコよくみえるんでしょうね？）

　少し気恥ずかしくて、視線を逸らす。

「いや、そこから華がみえたから」

　樹くんはすこしだけ、眉を下げた。窓ガラス越しに気がついて、わざわざお店まで声をかけにきてくれたらしい、のに。

（あー、私の態度、悪い）

　目線逸らしたりしたからか、樹くんは少し申し訳なさそうにしてる。違うのに。

「すまない、つい」

「えっううん、全然謝られることないんだけれどっ……て、いうか、嬉しいよ」

　申し訳なくて、つい本音を漏らしてしまう。

（本音は本音で恥ずかしいですよ！？）

　頬に熱が集まるのを覚えた。おそるおそる見上げると、樹くんもなぜだかものすごく険しい顔をしてる。……照れてるときの、顔。

（……わ）

　なんでだろ。

　なんで照れたりしてくれるん、だろ？

「あー、ええと」

　樹くんはモニャモニャ口籠ってる真っ赤な私をみて、少しだけ笑った。

「なにをやっているんだろうな、俺たちは」

「……だね」

　頬が赤いまま、思わず吹き出す。なんかよく分からないね！

「ところで華、話しかけたのは他でもない。もう薄暗いから、もし迎えがないようなら送るぞ」

　暗いとこがダメな私に気を使ってくれてたみたいだ。

「あー、ええと」

「？　なにかこのあと用事でもあるのか？」

「ええと、違って」

　私はしばらく迷ったあと、小さく事情を説明した。今日と明日、泊まるところがないんですと。

　樹くんはぽかんとしたあと、首を傾げた。

「そんなことなら頼ってくれたらいいのに」

「え」

「ぜひ泊まってくれ」

「でも」

「部屋なら腐るほどある」

「そうじゃなくてですね」

　男子の家に泊まるってどうなの！？

「許婚だろう？」

　樹くんは微笑む。

「もう少し頼ってくれていいんだぞ、華」

「うーん、けど、ええっと」

　言い淀む私を考えるように少し眺めてから、樹くんは言った。

「華は許婚で、もう……なんだ、ええと、そうだ、家族のようなものだから」

「へっ」

「気にしないで頼ってほしい」

　私はぽかんとして、樹くんを見つめる。

（家族）

　この感情を、どう表現したらいいか分からない。

　嬉しいことを言われてるはずなのに、優しいことを言われてるはずなのに、私はーーなんだかひどく、悲しくなったのでした。

　それは私のことは恋愛対象外だと、そう宣告されたようなもので、それと同時に私は気がついてしまう。

　私はこの少年に、いつの間にか惹かれていたのだと。