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悪役令嬢のサムズダウン

　私は微笑む。

「行こう圭くん」

「え？」

　戸惑う圭くんの手を取り、立ち上がる。

「私ね、もう食事に戻らずに。ここの人に頼んで、部屋に食事持ってきてもらおうかなって。１人だとつまんないから、おしゃべり相手、して？」

「ハナ？」

「ちょっと、アタシの話聞いてるの」

　シュリちゃんの苛ついた声。

「デザートは食べた？」

「あ、うん」

「無視？　ねぇ、本当のこと言われてムカついたんでしょ？」

　私は圭くんの手を引く。

「なんだった？　デザート」

「あ、えっと、ココナッツミルクにフルーツが」

「うっそ、楽しみ！」

　それはめちゃくちゃ美味しそうだ。

「聞きなさいよ」

　シュリちゃんの声が、少し低くなる。

　私は無視をして足を進める。

「そういえば、さっき樹様だって、アンタに触れるとき怖い顔してた！　ほんとはアンタなんかに触れたくないんだ！」

　急に勝ち誇ったような声で、少し裏返ったような声で、シュリちゃんは叫んだ。

「樹様だって、本当はアタシがいいに決まってる！」

　何も知らないコドモ。

　自分が正しいと、信じているコドモ。

　私の脳裏に、松影ルナが浮かんで、消えた。

「ねぇ、返事は！？」

　シュリちゃんは早足でついてくる。苛つきで、声が完全に裏返っていた。

（こんな簡単に煽られなくても）

　こっちに相手をする気がない、と分かるのだから、シュリちゃんだって無視すればいいのに。

　苛つく相手に、わざわざ絡んでいく気持ちが分からないのは、私の中身が大人だからだろうか？

「そういえばお刺身、大丈夫だった？」

「え？」

「イギリスでもお刺身食べれるの？」

「あまり食べたことはないけど、時々お寿司食べに行ってた、とうさんと」

「そっかぁ」

　ジャパニーズスシ。流行ってるのかな、イギリスでも。

「ねぇ、ほんとのことじゃない！　アンタたちは死神！　そのうちさ、ほら、父親の方だって！」

　なおも背後から聞こえる、ヒステリックな声。

　私は振り向いた。

「誰も聞いてないよ、アナタの話なんか」

　シュリちゃんは目を見開いて、唇をわななかせた。

「き、聞いてるじゃない」

　私はその声を完全に無視して、早足で圭くんの手を引いた。ロビーまで戻り、さてどうしたものか、と考えつつ、圭くんの、その綺麗な翠色の目を見つめた。

「なに？」

　視線に気がついた圭くんが小首を傾げるーーはぁ、可愛い。

「目がきれいだよね、お母さんと同じ？」

「ん？」

　圭くんは手でまぶたに触れるようにして、ほんの少し、はにかむように笑った。

「うん、あんまり覚えてないんだけど」

「素敵な色だね」

「ほんと？」

「うん」

「あの子には、気持ち悪いって言われたから」

　圭くんは、少し寂しそうに言う。

「日本ではあんまりいい色じゃないのかなって思ってた」

「え、そんなことない」

　シュリちゃんの口撃、あれずうっと受けてたら精神的に来るよなぁ……。

「チアキも褒めてくれてたんだけれど」

「ほんと？」

　くすくすと笑う。千晶ちゃん、元々、圭くん推しだからなぁ。すごいベタ褒めだったんじゃないだろうか。

「ま、とりあえず戻ろっか。それでさ、ほんとにゴハン部屋に運んでもーらお」

「あ、ほんとに？」

「うん。これ以上、シュリちゃんとご飯ムリ」

　ってことを、広間に戻って敦子さんに伝える。さすがにね。

「死神？　呪われてる？」

　敦子さんは大伯父様とアカネさんを見た。

「そんなことを、この子たちに？」

　全身から不機嫌オーラを吹き出しながら、敦子さんは言う。

「本当のことではありませんか……あら、華様も同じね。ふふ、だって」

　朱音さんは口に手を当てて、上品に笑った。

「それ以上その口を開いてみなさい」

　敦子さんはアカネさんの言葉を遮り、睨みつけた。

「全力で貴女を潰すわ」

「や、やれるものならやってみなさいよ」

「そこまでにしておけ、アカネ。敦子を怒らせると後々面倒くさいんだ」

「そんな、あなた」

「それで、圭だが」

　大伯父様はチラリと私と圭くんを見た。

「桂男というものがいる」

「……は？」

「圭の名前に、木をつけたら桂になるだろう」

　何を当然のことを、と言わんばかりの大伯父様。

「はぁ」

　生返事になる。なに言い出すんだろ、このヒト。

「コレは月に住んでおってな、月から手を招いてヒトの寿命を縮めるという」

「……はぁ」

「名は体を表すという。そこの圭もまた、その宿命を背負っているのではないかとな、まぁそういう話だ」

　ぽかん、と大伯父様を見つめる。

（……言い訳、それ？）

　適当すぎる。

　ウチに来たばかりの圭くんをおもいだす。

『触らないほうがいいよ』

　寂しげに言った、圭くん。

（かなり、精神的にきてた、はず）

　父親の母国とはいえ、知らない場所、頼りの父親は入院してて、それも心配で不安だろうに、そこに塩を塗り込むみたいにそんな言葉を放った、このひとたち。

「……あの、大伯父様？」

　私は首をかしげた。

「月に生物は住んでおりませんよ」

「そんなことは分かっとる、単に」

　遮るように続けた。

「まぁ、将来的に微生物くらいは発見されるかもしれませんが」

「だから」

　少し眉を寄せる大伯父様に、にっこりと微笑んでみせる。

「大伯父様ったら、夢見がち」

　語尾に星マークつけちゃう口調。

（あ、私。怒ってる）

　シュリちゃんには感じなかった怒りが、このヒトたちにははっきりとそれを感じた。

（大人なのに）

　圭くんが、どんな環境にいるのか分かっているはずなのに。大伯父様なんて、圭くんは自分の孫なのに。一番ケアしなきゃいけない立場の人間が、こんなことでは。

　だから思いっきり右手を手を握りしめ、親指だけピンと立てて地面に向ける。サムズダウン。満面の笑みで、見下すようにこう言った。

「寝言は寝て言えクソジジイ」