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【分岐・鹿王院樹】悪役令嬢とお土産

　ふよふよ、と大きな水槽を漂う、白い生き物。変な生き物。ウーパールーパー。

「……お腹の中の赤ちゃんに似てるかも」

　前世の友達が妊娠した時に、その友達の家にあった雑誌に載ってた、お腹の中の赤ちゃんのリアルなイラスト。

「こんな感じ」

　だった、気がする。２ヶ月とか３ヶ月とか、それくらいのイラストだっかな？

（だから可愛く思うのかな？）

　……関係ないか。

　そう考えながら、私は部屋を見渡す。

　樹くんの部屋。

　何度も家には来ていたけど、ひとりで樹くんの部屋に入るのは初めてだったりして。

（すごいなー）

　古めかしい日本家屋の中で、この部屋は洋室になっていた。

　広いはずなのに、水槽と本棚でかなりの圧迫感がある。あとは机と、広いベッドと、ラグが敷いてあってその上にローテブル、そしてクローゼット。

（やっぱ片付いてるなー）

　イメージ通りだ。

　私の部屋、散らかってはないんだけど雑然としてるんだよな。どう違うんだろ。

（てか相変わらず、いろんな生き物いる）

　ぜんぶ水系だけど。

　ウーパールーパーの水槽のほかに、成長途中のオタマジャクシのでっかい版みたいな謎の魚（だと思う、多分）の水槽とか、小さい水槽を１匹だけで泳ぐ、ヒラヒラした白い魚とか。オーソドックス？　な熱帯魚っぽいのもいる。

　結構見飽きない。ぼけーっとできる。

（癒される……）

　ふと本棚を見ると、サッカーの本か、歴史小説ばかり。シブい。

（まだ帰ってこないかな）

　今日は樹くんがサッカーの合宿から帰国する日。帰「国」だ！　行先はイタ〜リア〜、なんて、無駄に脳内で外国人風に発音。

（ほんとすごいよなぁ）

　外国で練習試合が組まれていたそうで……。

　ちょうど日曜日で、暇だったのでお邪魔してみたのだ。

（昨日、千晶ちゃんと行った水族館のお土産も渡したいし）

　千晶ちゃん、やたらと「真さん事件」を気に病んでしまってたので、お互いの気分転換に近くの水族館まで行ってきたのです。

（樹くんも魚、好きだろうからなぁ）

　そんな訳で買ったお土産。学校で渡しても良かったんだけど、せっかくだったから。

「部屋で驚かせてあげて」

　樹くんのおばあん、静子さんが悪戯っぽく笑って、部屋に通してくれた。

　そんな訳で部屋で待機しているのだが、予定時刻を過ぎてもまだ帰宅してないみたいだ。

　お手伝いの吉田さんが冷たい紅茶をいれてくれて、それがローテーブルで汗をかいている。

（まー、飛行機って遅れるからね）

　そう思い、また水槽を見つめる。ぷくぷく出てくる泡、それの音、あと何かのモーター音。

（……眠くなってきちゃった）

　私はころん、とラグの上に横たわる。ベッドはさすがに借りにくい。

（ちょっとだけお昼寝）

　そう思ったはずなのに。

　起きたらベッドに寝ていた。

「あれれ？」

「起きたか」

　Ｔシャツにジャージっていでたちの樹くんは、ローテーブルの上で何かを書いていた。筆で。

「……ええと、おかえり？」

「ただいま」

　ぼけっとしたままそう言うと、樹くんは微笑んでそう返してくれた。

「何してるの？」

「写経だ」

「写経ぅ？」

　帰国するなり何してるんだろ、と起き上がりローテーブルの向かいに座る。

「なんで？」

「心を落ち着かせるため」

「なにかあったの？」

「華が悪い」

「えええ…」

　何かしたっけ。勝手に寝てたのは悪いと思うけど、ベッド貸してくれたのは樹くんだと思うし。

「俺を聖人君子だと思うなよ華」

「？？　うん、ごめん？」

「まぁいい。よし、できた」

　ほとんどお手本も見ずにかきあげる。

「覚えてるの？」

「？　法事とかで聞くだろう、全部が全部ではないが般若心経くらいは」

「ふつー、そんくらいで覚えないって」

　ローテーブルに両ひじをついて、顔を乗せて樹くんを見上げる。お行儀悪いけど。

「……無自覚か」

「なにが？　……ってあれ、なに？」

　部屋の隅に積まれた、数箱の段ボール。さっきまではたしかになかったのに。

「土産だ」

「え、あんなにたくさん」

　ご近所さんにでも配るのだろうか。

　首を傾げていると、樹くんは笑った。

「全部華に、だ」

「はい！？」

　私は思わず立ち上がる。

「私！？」

「うむ」

「ご、ごめん……私もお土産あるんだけど、一個しかない」

「ふ、華」

　樹くんは笑った。

「たとえイタリア全土を土産にしようと、華がくれるその１つの土産に比べれば、塵同然」

「ち、ちり」

「つまり、とても嬉しい」

「……どうも？」

「ん」

　手を差し出された。

（まぁ、後で出しにくくなるよりは）

　私は座り直して、バッグからその紙袋を取り出した。

「チンアナゴ」

「ええと、可愛いかなぁと」

　白黒模様の、なんか変な魚のマスコット。うう、もっとちゃんと選べば良かったかな？　とちらりと樹くんを見上げると、ものすごく難しい顔を……つまりは照れて、なんなら喜んでいた。

「とても嬉しい」

「あは」

　私は笑う。

「喜んでくれて良かった」

「とてもとても嬉しい」

「うん」

「すまん、なんと言えばいいかわからん」

「そんなに？」

「当たり前だ」

　樹くんはお守りを見つめた。

「俺がいないどこかで、華が俺のことを考えて俺のためだけに選んでくれたものだ。嬉しくないわけがない」

「大げさだなぁ」

　たしかに、言いようによってはその通りなんだけど。

「これは俺から」

　樹くんは段ボールを次々とあける。

「チョコが欲しいと言っていただろう、だから」

「お、おいしそうっ」

　高級チョコ店から地元のスーパーで売られているものまで、私が欲しそうなものを手当たり次第に買ってくれたらしい。

「こっちはオリーブオイル、そっちはパスタとソース」

「うわぁ一年くらい暮らせるよ……」

「今度は一緒にどこかへ行こう」

　樹くんは、じっと私を見つめる。

「うん」

　笑って返す。

　しかしまぁ、旅費も相当なものだろうし、そう簡単には行けないよなぁと思う。敦子さんに言ったらホイホイ出してくれそうだけど、なんか悪いしなぁ。

（お小遣いの範囲で、となると）

　恐ろしいことに貯金がどんどん溜まっており、海外でも近場なら行けそうになってきている。

「それと」

　樹くんは小さな箱を取り出した。

「実はこれがメインだ」

「なぁに？」

　受け取って開けてみる。

「ネックレス？」

「ベネチアングラスなんだ」

　赤い小さな、宝石みたいなガラスの球がついた、シンプルで可愛らしいネックレス。

「華に似合いそうだと思って」

「嬉しい、ありがとう！　付けてみていい？」

「もちろんだ」

　樹くんはなんだか真剣に頷いた。それから少しためらいがちに続けた。

「俺がつけても、いいだろうか」

「樹くんがつけるの？」

「華にな」

「ひとりでできるけど？」

「俺がそうしたいんだ」

「？　じゃあお願いしようかな」

　樹くんは私の後ろにまわり、少し戸惑いがちな手つきで、そっと髪を払って、私にネックレスをつけてくれた。

　振り向いて、見せてみる。

「似合う？」

「……ああ、とても」

「ありがとう、大事にするね」

　樹くんは相変わらず難しい顔をしてぷい、と水槽を眺め始めてしまった。

「？」

　不思議におもいながらも、私も水槽を眺めた。ぷくぷくという酸素の音と、低いモーターの音が相変わらず眠た気に響いていた。