セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

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【アキラ姉視点】弟の恋

　あたしはさっきから新緑の下、敷かれたビニールシートのその上でゴロゴロ転がりながらぶうぶう言っている１３歳下の弟に、ついに蹴りを入れた。

「痛っ！　なにすんねん充希(みつき)！」

「文句言うたかてしゃあないやないか、瑛(あきら)。華ちゃんは遠い鎌倉の空の下や」

「そない遠ない、電車で３０分や！」

「つうか毎日ガッコで会うてんのやろ、なに文句言うとんの」

　意味わからん。

「つか、せっかくの家族揃ってのバーベキューやんけ、ちょっとは手伝えやアホ。優希見習えやドアホ。準備途中参加やねんから一番張り切ってや」

「家族揃って言うても、おとんおらんやんけ」

「もう少ししたら来るやろ」

「ほんまかなぁ」

　あたしには割りかし家族が多い。両親、それから妹ふたりに弟ふたり。あたし、妹、妹、弟、弟の順だ。

　今目の前で文句ぶうぶう垂れている、やたらとデカく育ち中の上の弟、瑛はしぶしぶと立ち上がり、母さんのところに「皿並べるわ俺」と言いに行っていた。

（よしよし）

　なんだかんだ、素直なんだあいつは。

　珍しく父さんがバーベキューでもしよか、と母さんに言ったのが昨日、金曜日の夜。

（なーのーにーさ！）

　肝心の父さんは「少しだけ様子見てくる」と朝から職場に行ってしまったらしい。スーツで。なんぼなんでも戻ってくるとは思うけど。

　横浜市内の（言うても隅っこやけど）海が見える公園がウチでは定番のバーベキュースポットで、朝から（父さんと午前練の瑛以外）総出で、ビニールシートだのアウトドア用の机だの、ビールやジュースが詰まったクーラーボックスだの、を搬入したのだ。重い重い。車の運転はあたし。

（……乗るなら飲むな、だよねぇ。分かってても羨ましい）

　周りの人もそんな感じで、まだ正午過ぎなのに既に酔っ払いもちらほら。

「あー、ビール飲みたい！」

「運転、しようか？　充希」

　下の妹の皐希(さつき)がいうけど、あたしは首を振った。初心者マークに家族全員の命をまだ預ける気にならない……。

「あー、華、なにしとるんかな」

「まだ言うとんの」

　そんな中、午前だけ部活（土曜練習は半ドンだとか言っていた）に参加して直接公園に来た瑛は、海を見るなり「華に会いたい」とぶうぶう言いだしたのだ。

「海とかさあ、華、似合うんよなぁ、多分」

「あー、そ」

　華ちゃんとは、瑛が骨折（港でチャリでチキンランごっこしてコケて海に突っ込んだ。ほんまアホや）で入院していた時にできた友達、というか瑛に言わせるとそのうち嫁になるらしい。ほんまかな。

（でもなぁ、バスケ以外に飽き性の瑛が、もう随分長い間好きでいるんだから）

　よほど素敵な子に違いない、とは思う。

「あー、華、何しとるんかな」

「ほんまウルサイ」

　皐希にも頭をはたかれていた。

　瑛はちらりと姉をにらんで、それからまた「あーあ、華はお前らと違ってオシトヤカなんやからな」とぶつぶつ言う。

「そういう子のほうが怒ったら怖いねんで」

　あたしがアドバイスしてやると、瑛は笑って「怒っても可愛いに決まっとるやかないか、アホか」と言うのでほんまこいつ重症やなと思う。ほんまに。

「待たせたな」

　父さんの声。我が父親ながらシブイ声だ。振り向くとスーツ姿だった。

「いや、着替えーや」

　真ん中の妹、芙津希(ふづき)が突っ込む。

「別にいいだろう」

「汚したらクリーニングに出すん母さんやで、ちょっとは迷惑考えや」

「汚さへん」

「せめて上だけ脱いで！」

　芙津希が父さんのジャケットを無理やり脱がせ、皐希が持ってきておいたウインドブレーカーを渡す。

「着といて」

「はい」

　父さんはなんやかんや、あたしたちには弱い。娘に甘いのもあるし、仕事仕事で家庭を省みきれてない、という負い目もあるかもしれない。

「せやけど、なんで急にバーベキュー？」

「皐希の免許合格祝いをしていなかったなぁと」

「なんやそんなんか！　おとん抜きでやったで」

　明るく言い放つ瑛に、ちょっと眉を下げる父さん。

「俺も参加させてくれや」

　情けなくいうと、みんなが笑った。まったくしゃあないな。

　皆でテーブルにすわってワイワイとお昼ご飯にする。

「あー、ほんま華、なにしとるんかな」

「しっつこいな瑛、そんな言うなら告れやさっさとー。華ちゃんそのうち彼氏くらいできるで？」

　彼氏、の言葉に瑛はグッと詰まった。……え、なに、横恋慕しとんのこいつ？

「リャクダツはあかんで瑛」

「ちゃう、彼氏ではない、あれは。せやけど、せやけどやな！　色々あるんやぼけー！」

　色々ってなんやねん。

　瑛とあたしの会話に、不思議そうな顔で入ってくる父さん。

「ハナ？」

「え、父さん知らへんの！？」

　ほぼ全員が驚いた顔をした。瑛本人も「情報遅っ！」と言って笑う。

「瑛の彼女？」

　父さんの問いに、瑛は胸を張る。

「せやねん」

「ちゃうやろアホか、一方的な片想いやんけ。華ちゃんそんなん言われて可哀想に」

「なにがカワイソーやねん」

　あたしたちの会話を聞いて、父さんは嬉しそうに笑った。

「写真とかないんか」

「お、見る？」

「え、あんの」

　あたしも身を乗り出した。

「あんま見せたくないねん、減るから」

「なんも減らんわアホか」

　瑛の取り出したスマホを、家族みんなで回しながら見ていく。

「あら、また少し大人っぽくなった？」

　とは、何度か会ったことのあるらしい、母さん。

「美人やんけ」

「釣り合わなーい」

　少し悔しそうな優希と、からかう口調の芙津希。

　私は渡されたスマホを見て、うん、正直驚いた。

「……うわ、かっわいい」

「せやろ」

「なんで自慢気やねん」

「つか、これどこ」

「清水寺」

「あー、修学旅行勝手に混ざったんやって？」

「いや俺だけやなくてやな」

「一体なにしてんねん」

　少し呆れながらスマホを父さんに渡す。

「……」

　驚いた顔をしている。でもそれは、華ちゃんが可愛らしいから、とかじゃないとおもう。何か別の驚き。

「どないしたん？」

「いや」

　父さんはスマホを瑛に返しながら言った。

「綺麗な子やな」

「せやろ」

「元気そうで良かった」

「？　せやな、元気みたいやで」

「笑えている。なによりだ」

「なんやねんさっきから」

「なんでもない」

　父さんは笑った。

「今度、ご挨拶しておこうかな」

「やめてや、なんかオモなるやん」

　瑛が本気で嫌がって、それから場の会話は別のものに流れていった。

　あたしは笑って話しながら、なんとなく父さんのあの反応が気になって、帰りしに父さんにこっそりと話しかけた。

「父さん、華ちゃんのこと知ってた？」

「ん、ああ、まぁ」

「なんで」

「……、瑛には言うなよ」

「うん」

「とある事件の、被害者のお嬢さんや」

「え、あ、そうなん」

「どうしているか、気になってたんや。こんなとこで知れるとは思わんかったが、元気そうで良かった」

　少し遠い目をして、ゆっくり微笑む父さん。

「……せやな」

　あたしはどう返事したらいいか分からなくて、とりあえずそう言って瑛を見た。

「あいつに支えられるんかな、そんな子」

「それは大丈夫やろ」

　父さんは笑う。

「瑛は一生懸命やからな」

「それ関係あるう？」

　あたしはそう答えながらも、多分大丈夫やろなと思う。

　瑛はお調子モンやし、かっこつけしいやし、ワガママやけど、その分明るくて優しくて、一途な男やから。姉の欲目もあるかもやけど。

「瑛！」

　あたしが声をかけると、折りたたんだ机が入った袋を肩から下げた瑛は「なんや！」と振り向いた。

（あんな重いもん、軽々運べるようになったんや）

　あんなに小さかった瑛が。

　ママ、ママ、言うて泣いてた瑛が。

（う。ちょっとなんか、胸に来た）

　滲みそうになる視界をごまかすように、あたしは大声で言う。

「応援したるから、頑張りや！」

　その言葉に、瑛は笑って返す。

「おう！」

　その笑顔には、一点の曇りもなくて、あたしは少しだけ、そんな恋をしている弟が羨ましくなるのだった。