境目の庭で

銀の佳人

猫が喋った。

いや、猫の声が翻訳されたと言ったほうが近い。

呆然と立ち尽くしていると、今度は猫が目を見開いて続けた。

『あら、驚いた。もう【鳥獣耳(ちょうじゅうじ)】が使えるなんて。ウチの声が聞こえてるんやね。なんや、ここで騒いで部屋を見つけてもらおと思ってたのに』

こてこての関西弁を猫が喋ってる。

祖父の日記で読んだ猫の話みたいだ。ん？もしかして。

「鈴(すず)…さんですか？」

うっかり話しかけてしまった。

猫はにぃっと笑って答えた。

『日記も読んだんやね』

「お祖父ちゃんの日記に書かれていた事は、本当だったのね。全然、気が付かなかった」

入退院を繰り返しても家に戻りたかったのは、彼らの為か。いつから彼らと知り合ったのか分からないが…こんな山の中だけど、おかげで祖父は寂しくなかったかも知れない。

『この家を建て替えるん？』

唐突に鈴さんが訊ねた。

「いいえ、老朽箇所を直してもらったり水回りを使いやすくするだけです」

『それなら、ええんよ。この隠し部屋は、大っぴらにしたらあかんからね』

「ここに本を隠しているんですか？一部は外に出てましたけど」

私の部屋に持ち帰ってしまったし、結局戻したが。

鈴さんはふっとため息をつくと、立ち上がってドアに向かった。

『ここの本も大事やけどね。秘密にしたいんは鏡や』

鈴さんは器用にドアを前脚で開けると、四畳半の部屋へ入っていった。後を追いかけると、姿見の前で此方に向かって座っている。

さっきも思ったがかなり大きい姿見だ。私の背をゆうに超えているので、百八十センチはあるかもしれない。

『触ってみ』

言われるまま姿見に手を伸ばす。

鏡に触れたと思った瞬間、指先はそれをすり抜けた。

「う、わっ」

私の身体はバランスを崩し、前のめりに倒れ込んでいた。

とっさに受け身を取ることが出来たようだ。

それにしても…

「ケホッ…ごほ。埃っぽい」

『もう何年も使われてへんからなぁ』

ポゥッと明かりが灯る。提灯(ちょうちん)だ。

ここはどこだろう。足元はテラコッタのようなタイルが敷かれている。屋外だろうか？

上を見上げると高い天井に大きな梁が横切っている。明り取りのために作られた天窓から星の光が降り注いでいた。

室内は提灯の明かりにほんのりと照らされていた。

提灯を手に持つ着物姿の女性は…誰だ。

象牙の肌に灰青(はいあお)の長いワンレンは腰に届きそうだ。私を見つめる露草色の瞳は。

「鈴さん？」

「なんや、驚かへんのか」

「これでも驚いてますよ。表情が乏しいだけで」

深緋(こきひ)の唇がふっと微笑んだ。

「表情が乏しいとモテへんで」

大きなお世話だ。