淡

「海って大きいんでしょう。 ワタシ、生きてる間に、海で思いっきり泳いでみたい。 海には、ワタシが知らない魚が沢山いるんでしょう？ この前、アナタが持ってる図鑑を見てしまったの」

『でもキミは淡水魚なんだから、海に行ったら死んでしまうんだよ？ それでも海に行きたいと言うのかい？』

「ええ。 ワタシは海の存在の可能性を知ってしまったの。 ワタシ以外にも沢山の魚がいるなんて、とても素晴らしいことでしょう？ だから、ワタシは行きたいの。 どうすればワタシが死なないか、考えるのはアナタの役目」

『キミの意思が固いのはわかったよ。 ボクのところに、もう戻って来られないかもしれないけれど、それでも行くというのなら、ニンゲンたちがよく使う手を使おうか』

「わかってくれてありがとう。 それで、その手って、一体どんな手なのかしら？」

『キミは狭いところは嫌いかな？』

「そうね、好き、と、断言することは出来ないわね」

『じゃあ、キミにはここへ戻ってくるまで、ずっと我慢してもらわなければいけないね。 ボクが考えていた手っていうのはね、キミを、淡水を入れた瓶の中に閉じ込めて海へ流す、ということなんだ。 もちろんキミが嫌なら、ボクは無理には勧めない』

「へぇ、瓶の中で旅をするのね、面白そうじゃない。 それで海についても、生きていられるのね」

『ああ、すぐに死ぬことはないだろうね。 ただ、水の中の酸素がなくなってしまえば、遅かれ早かれ死ぬだろうけど』

「わかったわ」

『じゃあ、ここで一旦お別れだ』

「寂しいかしら？」

『そんなことないさ。 帰ってきたらどんな魚がいたのか教えておくれ』

ボクは、本当は行ってほしくなかった。今までずっと一緒に暮らしてきたのに、ボクをひとりにするなんて。

いつからだろう、魚の言葉がわかるようになってしまったのは。きっとずっと一緒に居たから、知らないうちにわかるようになったんだろう。

そんなことを考えながら、ボクの一番の親友を、彼女が生きるのには狭すぎる瓶にとじ込めた。

数時間かけて一番近い海に着いた。

「ねえ、ここが海なの？ 話に聞くよりも大きいのね」

彼女は目を輝かせてそう言っているけれど、彼女と別れるのは凄く寂しかった。ボクの家にはボクと彼女しか居なかったから。

『それじゃあ、気をつけて』

「ありがとう、楽しんでくる」

これが、ボクとキミで交わした、最後の会話だった。