Wizard of Defect

【第二部 狭間の姫君】

追憶壱『少年と少女 / 出逢い』

　初めてその少女に出会ったのは、僕が六歳の時だった。

「――――――」

　久しぶりに家に帰ってきた父に連れられてやってきた、ひとりの少女。

　長く伸ばされた、緋色の髪。まるで空のように蒼いその瞳、けれど伸びた前髪で隠されて時々しか見えない。

「……むむ」

　その少女が、僕より少しだけ背が高いことに、その時の僕は何でか悔しい気持ちになっていた。

　いつか聞かされた、『女の子の方が成長が速いのよ』、という母の言葉を、理解はしていても、認めたくなかった。

　だから少しムキになって、その子に声をかけた。

　いや――というより、同年代の、それも異性の子なんて、初めて会ったから、きっと僕は、嬉しかったんだと思う。だからこそ、彼女に声をかけずにはいられなかった。

「きみ、だれ？」

「……わたし、は……」

「ぼく、シオンっていうんだ。ねぇ、きみのなまえは？」

　緋色の髪の少女は、俯いていた顔を、ゆっくりと上げ、

「……シア」

　小さく、自らの名前を紡いだ。

　――それが僕とシアの、出会いだった。

　＊＊＊

　シア、と名乗ったその子は、父さんが言うところによると、しばらくの間うちに住むらしい。いったいそれが、どれくらいの間なのかはわからないけど。

　シアがうちにやってきたその日の夜、ぼくと父さんは外に出て、魔術の鍛錬をしながら、会話をしていた。久しぶりの、父さんとの魔術の練習。ぼくは張り切って鍛錬に臨んだというのに……。

「仲よくしろよ？　お前、リオ君意外友達いないじゃないか」　

　父さんが口にするのは、あの子のことばっかりだ。

　夜を吹く風が、頬を撫でる。すぐ近くにある森がその風に吹かれ、ざぁざぁと音を立てる。

　ぼくの故郷、フリュンは、はっきり言って『田舎』だ。まだ子供のぼくだけれど、前に両親に連れられて行った【ソニアベルク】という、とても大きな街を見てから、「ぼくの街って、もしかして小さい……？」とショックを受け、田舎という言葉を知ってからは、「フリュンは田舎！」と言い続けるようになった。

「リオ以外にもいるもーん。オルフェ兄ちゃんとか」

「そうじゃなくて、同年代の友達だよ。というか、オルフェ君は進学してアルサティアの方に行ったろ？　いつの話してんだ」

「うー……」

「とにかく、仲よくするんだぞ、いいな？」

「はーい……」

　会話をしながら、魔術をつくる。これの繰り返しだけど、父さんいわく「反復練習」というのが大事だそうだ。身体と頭に、魔術をつくるイメージを植え付ける……みたいなことを言っていた気がする。

「ねー父さん」

「ん、どしたよ」

「あの子、なんでうちに来たの？」

　魔術をつくりながら、そう尋ねる。

「あーー……そのうち、教えてやるよ」

「えー、なんで」

「子供には言えない事情ってモンがあるんだ。でもま、しばらくはウチに居るし、さっきも言ったが仲良くしろよ？」

「もうその話は良いってば……っと」

　そう言いつつ、明確なイメージが頭の中でできあがる。

　浮かべたのは炎。夕焼けのように朱く、緋い、そんな赤の炎。それがなんでかっていうと――、

（……あの子の髪が、とてもきれいだったから）

　だから、無意識にそのイメージを、形作っていた。

「お、いい色じゃねぇか」

「ふふーん、でしょでしょ」

「ま、なんでこんな色かっていうのは、訊かないでやるよ」

「なッ！？　べっ、べつに……！！」

　突然父さんがそんなことを訊くものだから、びっくりして魔力の操作を間違えてしまう。それで、せっかくつくった炎が消えてしまう。

「ありゃ」

「ちょっと父さん！」

「はは、スマンスマン。でも、いまのは良かったぞ。それを繰り返すんだな」

「う、ありがとうございます……」

　褒めてくれるのは嬉しいので、ちゃんとお礼を言う。

　何だかんだ言っても、父さんはぼくの師匠なのだ。

「――、？」

　ふと、誰かの足音が聞こえた。

　音のしたほうを見てみれば、そこには緋色の髪の少女……シアが、おどおどとした様子で、僕と父さんの方をのぞき見ていた。

「ぁ…………・」

　シアは、ぼくたちに見つかったのがよっぽどびっくりしたのか、すぐに家のほうへ戻ろうとする。

「まって！」

　けど、ぼくはそれを引き止めていた。

「ぇ……？」

　無意識に握ったシアの手があたたかい。緋色の髪が、うつむいた顔から時々覗かせる蒼い両目が、やっぱりきれいだ。

「ね、ぼくとお話しようよ。……シア、ちゃん？」

　だからぼくは、彼女と仲良くなるために、自分から一歩、踏み出したんだ。

「……なんで、疑問形なの」

「え、えーーっと……なんとなく？」

「…………」

　ポカンとした表情でぼくを見るシアちゃんに、ぼくはその理由もわからずとまどってしまう。

（どどど、どうしよう……変な子って思われたかも……！！）

　もし変な子って思われたら、今度から口を聞いてくれないかもしれない……なんて思ってしまい、ぼくは一人で焦る。

「……………へんなの」

（やっぱり――――！？）

　思った通りのことをシアちゃんに言われ、ぼくはショックを受ける。

　けど、いつまでもそうしているわけにはいかず、ぼくがおそるおそる、もう一度シアちゃんの方を見る。すると、シアちゃんは顔を上げて、ぼくの方をじっと見ていた。

　そのときになって、初めて僕はシアちゃんを正面から見た。

　――どくん、と心臓が鳴った。

「あ、れ……」　

　緋色の髪、蒼い瞳。それはさっきから知っていたのに、ぼくはいま、初めてそれを見たような気持ちになっている。

　いいや――きっとぼくは、このとき初めて、本当の意味で、シアっていう少女を見たんだと思う。

　なんでだろう、理由はよくわかんないけど不思議とそれが嫌じゃない。

「……ねぇ」

「え！？　な、なに！？」

　突然シアちゃんから話しかけられ、びっくりしてしまい、思わず大きな声を出してしまう。

「きゃっ……もぅ、いきなりおっきな声出さないで……」

「ご、ごめん……」

　そこでぼくは、ふと気付く。

　――シアちゃんが、口元に少し、笑みを浮かべていることに。

「お話、するんでしょ」

「――――――」

「しないんなら、わたし、もういくけど」

「あ、待って待って、やるやる！！　お話、お話しよう！」

「……うん、いいよ」

　そういうと、シアちゃんは、少しだけおずおずとしながら――首を縦に振ってくれた。

　――シアちゃんが、この家にいる時間。彼女と過ごす時間が、いったいどれくらいなのかはわからないけど、

　少なくともぼくは、できるだけ長く続けばいいなって思った。