Wizard of Defect

【第一部 運命始動】

第13話『Re:Start』

「――はっ」

　パチリ、と目を覚ます。勢いよく顔を上げればそこには、

「おや、目を覚ましたかい。シオン君？」

「……アルファルド先生……」

　そこには、図書館の主であるアルファルド・ヒドラが居た。

　周りを見渡せばそこは図書館の方ではなく、ちょっとした生活感のある部屋だった。

「先生、僕は」

「君はね、図書館の入口で倒れていたんだ。君を見付けた私が、この司書室に運ばせてもらった」

「そう、だったんですか……。ありがとうございます」

　どうやら、ゼノさんが言っていたことは正しかったらしい。時計を見ればもう八時前だ。急いで家に帰らねば、二人が心配する。

　立ち上がり、傍に畳んであった学院の制服の上着を着る。そして一言、先生にお礼を言ってここから出ることにする。

「それじゃ先生。ご迷惑おかけしました」

「いやなに、これくらいお安い御用さ。それよりもシオン君」

「はい、なんですか？」

「悩み、解決したようだね」

「――――ッ」

　その言葉に、目を見開く。

　僕は、この人には『欠陥』のことは言っていなかったはずだ。なのに、なんで。

「君が何を抱えていたのかはわからないけど、悩んでいたのはその眼を見ればわかるよ。でも今は、その眼に迷いが無い。だから、直感でそう言ってみたんだが、なかなかどうして、まだ私の直感も捨てた物ではないね」

　そう言って、先生は笑う。その笑みは、人を安心させてくれる笑みであり、そして僕を後押ししてくれる笑みだった。

「……はい。ありがとうございます」

　一言――先程とは違う意味で――お礼を言い、僕はこの場を後にした。

「――――、」

　学校の敷地の外に出て最初に眼にしたのは、明かり。あの【擬似霊界】には無かった、人工の明かりだ。その輝きは、僕に先の出来事が嘘ではなかったと暗に告げていた。

　ごくり、と喉を鳴らす。緊張のせいか、手が震える。こんなことをしている場合ではないと言うのに、自然と身体は動き始めている。

「――【小さな焔(リトル・ファイア)】」

　そして僕は、そのイメージを創った。

　そして顕(あらわ)れるのは、小さな焔。その威力と大きさは、儚いと思うくらい、小さい。

　小さいけど、それで充分だった。

「……はは、は」

　思わず笑い声が出る。

　痛くない、痛くなかった。

　魔術を創った時、頭に痛みを感じなかった。

　欠陥が、直っていた。

「ははっ、はははは！！」

　走る。そうせずには居られなかった。

　夜の街を駆ける。通行人が僕を怪訝な目で見てくるが、そんなこと、どうでもいい。

　心臓が激しく高鳴る。肺が酸素を求めている。血がこれ以上ないっていうくらい全身を駆け巡っている。

　だけど、今はそれら全てが心地よい。

　やがて僕は、家の前まで着いた。転がるように、家に入る。

「お帰りなさい兄さん。遅かったですね。ご飯はできてますから、先にお風呂に……」

「ごめんアンジェ、ちょっと出てくる！　夕飯は先にシアと食べてて！」

　玄関を開けるや否や、すぐにアンジェが迎えに出てくる。しかし僕はその好意を受けず、部屋に戻って道具だけ置いてくる。そしてまた、外へと繰り出す。

「ちょ、兄さん!？」

「ごめん！　事情は後で話す!!」

　短く言葉を残し、再び夜を駆ける。

　向かう先は、この街を一望出来る丘。

　僕の、特訓の場所。

「――――」

　妙に頭が冴え渡っている。いや、冴えているのではない。今も僕の脳と心は興奮している。思考を分断したとでも言えばいいのか、その別部分の思考では、冷静に現状を分析、把握していた。これも、【同時魔核処理(コア・マルチタスク)】の恩恵だろうか。

　身体は熱く、心は冷たく。

　それが今の僕だ。

　丘に辿り着く。当たり前と言えば当たり前だが、人は誰も居ない。

　風が吹き、草が揺れる。その冷たい風は、僕の身体を冷ましているようだった。

　だけど、僕の熱はそれくらいじゃ冷めなかった。

「――【空気と交わりて――」

　言葉を紡ぐ。

　それはさながら、詩を詠むように、その言葉を紡ぐ。

　ひとつの魔術が完了するたびに、また次の魔術を創る。

　炎属性中級魔術【暴発(エクスプロージョン)】。

　水属性初級魔術【水流(コリエンテ)】。

　土属性中級魔術【崩壊(ブレイク)】。

　風属性初級魔術【突風(ゲイル)】。

　氷属性初級魔術【氷槍(アイシクル)】。

　雷属性中級魔術【雷鳴(ドンナー)】。

　木属性初級魔術【治癒(ヒール)】。

　光属性初級魔術【閃光(グリン)】。

　闇属性初級魔術【暗黒(ダーク)】。

　僕の記憶領域《ストレージ》に存在する全属性の魔術を、何でもいいから一度ずつ使う。

　それは、【劣等魔術師】だった自分が、あらゆる媒体を介して記憶した、知識の結晶。僕の記憶領域《ストレージ》には、幾つもの魔術が記憶されている。

　それらを、今、顕現する。

「はぁっ、はぁっ」

　汗が滴る。当たり前だ。僕は今、とんでもなく馬鹿で、無駄で、そして恐ろしいことをやっているのだから。

　周囲への被害は最小限に、幻想を創る。四系統五属性から成るその幻想を。

　――ああ。

　魔術を使えるという当たり前のことが、当たり前の事実が、こんなにも嬉しいことだなんて。

「ぐっ」

　九つ目の魔術である【暗黒(ダーク)】を創り終えると同時に、僕は倒れる。連続で魔術を使った結果だ。まだ魔力切れというわけではないだろうが、それでも反動は大きい。

　ちなみに、僕は今【魔力石】を持っていない。今までの魔術は全て、己の魔力によるものだ。

　その事実が、僕の疲れを吹き飛ばす。

「ははっ」

　地面に倒れ込んで、そのまま寝そべる。寝そべって、上を見上げれば、そこには星屑を散りばめた夜空があった。　

　その夜空は、いつかの憧憬と同じ夜空で、僕を懐かしく思わせると同時に、僕を奮い立たせた。

　もっと、もっと。

　僕はまだ、スタートラインを出発しただけだ。

　まだ、最高の宿敵(ロート)の高みには、辿りついていない。

　まだ、憧憬の少女(シア)の場所に、辿りついていない。

　だけど今は、この夜空を眺めていたい。

　吹いた風が気持ちいい。木々と草花が揺れる音が心地いい。

（ああ――、）

　――今夜はこんなにも、星が綺麗だ。　

　そして僕は、その後、行動に支障を来さない程度に魔力が無くなるまで、魔術の鍛錬を続けた。