第12話『邂逅 / 原初の魔術師』
説明回兼覚醒回。
「ゼノ・アルフェラッツ……だって？」
眼前の人物の名前を口の中で反芻する。
――有り得ない。ゼノ・アルフェラッツは古代に生きた人間だ。そんな人間が、この現代に存在しているはずがない。
僕は目の前の『ゼノ』を注視する。
何処か中性的な容姿。金色の双眸。長く伸ばされた黒髪を、後ろでひとつに結えている。
どこからどう見ても、この人物は、肖像画に描かれた『ゼノ・アルフェラッツ』そのものだった。
「有り得ない、って顔をしているね」
ゼノ――と呼んでいいかわからないけど、本人がそう言っているのだから、ここはゼノと呼ぶべきだろう――は僕の驚きようが面白かったのか、微笑を浮かべながら僕に返答する。
「――そうです。貴方は古代に生きた人間のはず。なら、いまこの時間に存在するのはおかしい」
「そうさ。確かに私は古代に生きていた人間だ。既に肉体は滅びた身。現在の私は《精神体》の状態にある」
「なっ……！？」
ゼノが告げた言葉に、僕は驚愕する。
《精神体》。それは【物質界】――僕たち人間を始めとする様々な生物と、そこに存在する数多の、カタチを持つものがある世界――より上にある世界、【霊界】と呼ばれる場所に存在する精神体のことだ。【霊界】の上には【星界】。霊界の下には【幽界】というものがあり、【幽界】には《星幽》と呼ばれるモノが存在する。これを通称的に、【四階層世界】という。
だけどそれは――。
「信じられないかい？ 【四階層世界】。ましてや、《精神体》なんてモノが実在していることが」
「……ええ。【四階層世界】説を始めとするこれらの説は、ただの仮説にしか過ぎない。あの説が実証されたなんて話、僕は聞いたことも、見たこともない」
「けど実際に、私はこうやってここに存在している。これこそが、【四階層世界】の存在を実証していると思わないかい、シオン君？」
「――――」
その言葉に、僕は何も言えない。
だが、僕が【四階層世界】説を認めたとして、それでもやはり疑問に残る点がある。
「貴方が《精神体》だったとして……」
「うん」
「なんで、貴方は【物質界】に存在していられるんですか？ ここは、《精神体》だと存在できないはず」
そう。この『ゼノ・アルフェラッツ』が《精神体》だったとして、なんで彼が、この【物質界】に存在できるのかというのが、僕にはわからない。
《精神体》はその名のとおり、ただの精神体。つまりは一種の概念が具現化したモノ……と予測されている。『ゼノ・アルフェラッツ』が《精神体》という存在になっているのはおそらく、彼が死後その存在に昇華したのか、あるいは彼の魔術によって、ヒトからその存在に成ったのか。
どちらかは、わからない。
けど、ハッキリさせておかないといけないのは、彼が今、どうしてここに存在できているという理由だ。
「じゃあ、逆に聞くけど、君は本当にここが【物質界】だと思うのかい？」
「え……？」
質問に質問で返され、僕は戸惑う。
「周りを見てごらんよ」
そう言われ、僕は周りを見渡す。
そこにあるのは、先ほども見た、光を遮る障壁。僕はこれを結界魔術と推測したが――。
そこまで考えて、僕はひとつの可能性にたどり着く。
「まさ、か」
「判ったかな？ そう、私は今、君と私を起点に、この学院の敷地内全体に【霊界】を擬似的に再現した結界魔術を展開している。【物質界】に直接干渉してしまっているから負担は大きいが、そこは経験でカバーだ。負担は大きいが、効果は凄い。だから私はこうやって存在できている。言ってしまえば、この結界内においては、君も今は《精神体》だ。君の肉体は、多分図書室で眠ってるんじゃないかな」
そう淡々と告げられた言葉が、いったいどれほどの意味を持つのか、魔術師ならば誰でも理解できただろう。
結界魔術とは、古代魔術の一種だ。
古代魔術における結界魔術は、己が望む効果を具現化し、世界を侵食するというモノが本来のカタチであったが、時代の変遷につれ、その原理は指定した一定の領域に対し結界を張り、そこに付与された魔術――例えば治癒魔術であったり、攻撃魔術であったり――を展開するというモノに変わっていった。
だが、眼前のこの人物は、正真正銘、間違いなく自分の望んだイメージを投影し、世界を侵食した。
真の結界魔術を、この現代に顕現した。
「これで、私が存在できている理由は判ってもらえたかな？」
「は、はい……」
頷くことしかできない。もはや、この人が『ゼノ・アルフェラッツ』というのは間違いないみたいだ。
ならば次に聞くべきことは――。
「さて、そろそろ本題に入ってもらってもいいかな」
ゼノ……さんが口を開く。
「私はね、君に用があって来たんだ」
「僕に……？」
「率直に聞こう。君は今、魔術が使えないね？」
「……っ！？」
どうしてそれを。
僕とゼノさんは、今日が初対面なはず。
「まぁそう驚かないで。私は《精神体》だからね。本来の【霊界】からなら、下界のことは大体わかるものさ。――見るべきモノの焦点を、ひとつに絞ればね」
「……だから、どうしたって言うんですか。確かに、僕は魔術が思うように使えないという欠陥を持ってます。でも、それは貴方には関係ないはずです」
「私がその欠陥を直せると言ったら？」
「……は？」
「私は、君の欠陥を直すことができる、そう言ったんだ」
その言葉の意味を、僕はよく理解できなかった。
理解できたのは、その言葉を三回ほど口の中で繰り返したあとだった。
「僕の欠陥を……直す？ そんな、誰にも直せなかったこれを、見ず知らずの貴方が直せるだなんて……」
「私は最古の魔術師にして、現代に存在する魔術師だ。それくらい造作もない……と、言いたいところなんだがね。私が君の欠陥を直せるのは、ある種奇跡と言ってもいい。なぜなら、私も同じ欠陥を持っていたからね。」
「――――」
今度は絶句した。
あの『ゼノ・アルフェラッツ』が、僕と同じ欠陥を持っていただなんて、信じられるわけがない。
震える声で、問う。
「貴方が、僕と同じ欠陥を……？」
「ああ。私が最初に魔術を使ったとき、脳内に痛みを感じた。それが始まりだ」
脳内に痛み――つまり頭痛ということだろうか。
僕と、全く同じだ。
「その時の私は魔術の体系化なんて考えておらず、ただ自らの技を磨くために、魔術の研究をしていた。自分を実験台にしてね。その過程で、さっき君が読んでいた、ヒトの肉体と魔術の関連性を発見したんだ」
ヒトと魔術の関連性。それは、先も読んだ通り、【魔術回路】や【魔力】。そして【魔核】と魔術発動のプロセス。
（【魔核】――？）
頭がモヤモヤする。真実の、一歩前まで来ているのに、答えが出てこないこの感覚。
魔術における【魔核】の重要性。そして魔術発動のプロセス。
それらを並べて、僕は先ほど図書室でひとつの仮説を出した。だけど僕は、それを有り得ないものとして結論づけた。
それが真実じゃないと、そう判断した。
けど、たとえ有り得ないからと言って、それが真実じゃないというわけではない。
そして、答えが明かされる。
「結論から言おう。君や私は【魔核】が二つある。だから、魔術が思うように使えないんだ」
「――【魔核】が、二つ」
告げられた真実。それは、僕の有り得ないと思っていた答えそのものだった。
魔術師が持つ【魔核】は、絶対的に一つしかない。【魔核】が二つだと、魔術は創れないからだ。そう、魔術学は結論づけている。それは普遍的に変わらない事実であるからこそ、僕はこの事実が有り得ないと思った。
発想の逆転。常識からの脱却。つまりそれをしていれば、この事実にはもっと早く気付けたということだ。
「おや、意外と驚かないね」
「ええ……。若干、予想はしてましたから」
予想はしてたとは言え、その事実に驚きは隠せない。
「自らの魔力で魔術を使った時に起きる頭痛――。それは、【魔核】が二つだと考えたら、説明できます」
「そう。魔術というのは、イメージを持った【魔力】が【魔術回路】を流れ、それが【魔核】を通り、流れた際に『魔術』と成る。だが、その流れるべき【魔核】が二つあったら？」
「どちらの【魔核】が、イメージを持った【魔力】を受け取っていいかわからないから、結局その【魔力】が両方に流れ、【魔核】間で暴走が起きる……そういうことですよね」
「うん。正解だ」
満足そうな笑みを浮かべ、ゼノさんは笑う。
つまりは、そういうことだ。
ヒトの肉体に在る【魔術回路】というのは、心臓を起点とし血管のように全身に張り巡らせている。その回路の道程に――つまりは脳部分に――【魔核】が存在する。
【魔術回路】というのは【魔核】を含めひと続きになっている。ということは、【魔核】が二つあったら、その部分だけ回路が分岐するというわけだ。これによって、さっき言ったような、【魔核】間での暴走が起きるというわけだ。
「そういう……ことだったのか」
頭の中で――これまでに起きたことを含め――整理する。
「この欠陥に気付いた私は、それからかなりの年月をかけ、一つのスキルを創った」
ゼノさんが喋る。
「一つの、スキル？」
「本来ならば一つしかない【魔核】を同時に扱う為のスキル。二つの【魔核】を、一つにする為のスキル。それが、【同時魔核処理】だ」
「【同時魔核処理】……」
「これを君に、授ける。そうすれば、君の欠陥は直る」
ドクン、と。
心臓が震えた。
「直る……んですか？」
「もちろん」
「どうして……」
「ん？」
「どうして、そこまでしてくれるんですか？」
この欠陥が直るのは素直に嬉しい。
けど僕は、どうして眼前の人物がここまでしてくれるのかが、よく理解できなかった。
「なに、これは私の為でもあるんだ」
「ゼノさんの？」
「今、こうやって私は君に接触しているが、それは本来ならば有り得ないことなんだ。こうやって【物質界】に干渉すること自体が間違っている。そもそも、今の私は《精神体》だ。使える力は限られている。だから、まだ私の力が使える間に、同じ境遇の君に【同時魔核処理】を伝えておきたかった。他の魔術の発達は誰でもいい。でも、このスキルだけは、君にしか伝えられないことなんだ。もし、今後私達のような人間が現れたら、今度は君が、この力を伝えて欲しい」
そう言ったゼノさんの顔に、嘘は無かった。
つまるところ、これは『力の継承』……という奴だろうか。
「まぁ、そういうのは建前かな。私は……いや僕は、【霊界】から君を見ていた。君の姿は、昔の自分を見ているようだった。僕の時は、まだ魔術が発達していなかったから、時間をかければ欠陥は直せた。けど君はこの現代に生きる魔術師だ。現代で生きていく上でその欠陥は、とても苦しい障害だ。だから僕は、君を助けたい」
そう考えていたら、ゼノさんは、今度はとんでもないことを言い出した。
一人称も、『私』から『僕』に変わっている。口調も、少し砕けた感じになっているのは、気のせいだろうか。
「え……？」
「もちろん、僕はキッカケを与えるだけだ。この力は、そう簡単に使えるモノじゃない。けどこれまで苦難を乗り越えてきた君ならば、この力を扱えると信じている。改めて言おう。シオン・ミルファク君、僕の力を、よければ受け取って欲しい」
「――――っ」
『ゼノ・アルフェラッツ』。彼は僕の憧れだった。
その人物から、僕の欠陥を直してもらえる。
かの人物の力を、継承できる。
これ以上、嬉しいことはあるだろうか。
目尻に涙が浮かぶ。声が震えそうになる
「はいっ……！」
けれども僕は、ゼノさんにハッキリと返事をした。
「良かった。じゃあ、今から継承を始めるよ」
ゼノさんはそう言うと、僕の頭に自分の人差し指を当てる。
「――――、――――」
そうすると次は、僕が判らない言語――多分、古代の言語だろう――を使って、詠唱する。
「……ッ!!」
頭に様々な情報が一気に流れ込む。それが脳内でどんどん整理されていく。
発動句。詠唱。無数の数式。演算処理能力の変化。思考の高速化。
情報は僕の脳内に記憶され、能力は身体に記憶される。
「あがっ……ぐっ……ああっ！！」
まるで脳が焼けるかのような、鋭い痛み。
これまでの頭痛など、比べ物にならない。
――耐えろ、耐えろ耐えろ耐えろっ！！
歯を食い縛る。握り締めた拳からは血が滲み出ている。
そうして、数分は経っただろうか。痛みの波はやがて引いていき、それは力の継承が終わったことを意味していた。
「……これで終わりだ。よく耐えてくれたね」
「はあっ、はぁっ。これくらい、どうってことありません……」
嘘だ。本当は立っているのもやっとなくらいだ。ゼノさんも、それが見栄だとわかっているのか、何も追求してこない。
「おっと。どうやらタイムリミットみたいだ……。じゃあシオン君。僕はこれで消えることにするよ」
「あっ……。えっと、その……ありがとうございました」
「礼なんて要らない。君は僕の力で、これからを生きてくれ」
ゼノさんは、僕にそう告げ終わると、僕の体をドンと押した。
「さらばだ、シオン君」
結界が音を立てて崩れていく。いや、これは僕の精神があるべき元の場所に戻ろうとしているのだ。それが、僕の視点からだと結界が崩れているように見えるだけ。
「あの、ありが――」
僕が再度、ゼノさんにお礼を言おうとした瞬間、世界が暗転した。
（――――――ぁ）
視界がブラックアウトするその瞬間、僕は視た。
ゼノさんが、さっき語ったモノとは違った、別の思惑を含んだ笑みを浮かべているその瞬間を。
だけど、それが僕に記憶されることは無かった。
こうして、僕とゼノ・アルフェラッツの邂逅は幕を閉じた。
