手をつなごうよ！

豪徳寺ありさ

　ありさが入寮したのは随分前、三月の半ばだった。

　中学の卒業式を終えたその日に入寮したのは、仲の良かった友達への未練を断ち切るためだった。

　それから二週間ほどがたったが、ありさのルームメイトはまだ現れない。

　このまま誰も来なかったらいいのに、とありさは切実に願った。

　日本でも指折りの旧家である豪徳寺家の長女として、ありさは学園にやってきた。

　今年度の入学生で、ありさより格上の家の子女はいないと聞いている。

　だが、ありさは生粋のお嬢様育ちではない。

　ありさは豪徳寺家正妻の子供ではなかったのだ。

　一応『子』としては認めてもらっていたが、これまでのありさは存在のない存在だった。

　正妻の子である兄が、幼いころから有名私立校に通い、頻繁に社交の場に顔を出すのに対し、ありさは公立校に通い、表に顔を出すことは全くなかった。

　ありさ自身、自分がお嬢様だと思ったことなど一度たりともない。

　反対に、自分は使用人として、豪徳寺の家に一生仕えていくのだと思い込んでいた。

　それが中学卒業を間近に控えたある日。

　いきなり豪徳寺家の長女として学園に行くようにと言われたのだ。

　驚いたありさだったが、拒否することは許されていない。

　短い期間にお嬢様教育を施され、ありさは学園にやってきた。

　だからありさにとってルームメイトの存在は脅威でしかない。

　学校の中だけだったら、この付け焼刃のお嬢様も通用するかも知れない。

　だが部屋に帰ってきてまで、お嬢様を演じ続けられるだろうか。

　鋭い人なら、ありさがニセお嬢様だということを簡単に見破ってしまうだろう。

　そういうわけで、ありさは誰もいない共有スペースで、一人悶々としていた。

　もう入学式は目前だ。

　もしかしたらルームメイトはもう現れないのかも知れない。

　本当にそうだったら。

　その時。

　かちり。

　ドアの辺りで固い音がした。

　息を詰めてありさが見守る中、ドアがゆっくりと開いた。

　ドアの向こう、薄暗い室内に日本人形が立っていた。

　咲弥はぱちぱちと瞬きをして、手元にあった照明のスイッチを入れた。

「きゃっ」

　急に明るくなった室内に、日本人形の小さい悲鳴が響く。

　咲弥が日本人形と思ったのは、黒々とした長い髪の小柄な女の子だった。

　眉の上でぱつんと切りそろえられた前髪。

　その下で大きく見開かれている黒目がちの大きな瞳。

　白磁のように白いつややかな肌と、黒のコントラストが絶妙に美しい女の子だ。

「どうも。こんにちは」

　とりあえず挨拶してみる。

「ななななんで男が……」

　彼女の慌てぶりから、やはり男に間違われているようだ。

　咲弥は出来る限り優しく微笑み、彼女の間違いを訂正した。

「いや。俺こんな恰好してるけど、女だから」

　にこにこにこ。

　敵意はないよー。

　とりあえず微笑む。

　すると彼女は何とか平静を取り戻した。

「そ、そうね。確かに、男子がここに入れるわけないんだし……。でも、俺？？」

　なにか腑に落ちない様子で首をひねっていた彼女だが、急にはっと我に返った様子で居住まいを正した。

「わたくしは豪徳寺家の長女、豪徳寺ありさですわ。どうぞよろしくね」

　なぜだろうか。

　急に雰囲気の変わったありさに、咲弥は小さく首を傾げる。

　まるで学芸会のように感じるのは気のせいだろうか。

「豪徳寺家のことはご存じでしょうね？」

「ああ、いや。ごめん。知らない」

「え！？　豪徳寺家を知らない、ですって！？　あなた、一体どちらの方かしら」

「俺？　俺は山田家の長女、山田咲弥だ」

「山田……？」

　なんとなく、ありさの調子に合わせて自己紹介してみると、ありさは眉間にしわを寄せ、必死に何かを思い出そうとする。

　だが思い出せなくて当然だ。

　咲弥の家は特別に有名な家ではないのだから。

「山田というのは、田舎の寺兼道場をしている家だ」

「寺……？　道場……」

「まあつまり普通の家だということだ」

　咲弥がそう言うと、はっとありさの目が見開かれた。

「あ、あなた、まさか特待生ではなくて！？」

「あーそうそう。それ」

「まあっ。なんということでしょう。豪徳寺家の長女の部屋に、特待生が出入りするなど、わたくし聞いておりませんわ」

　なにやら一人芝居を続けているありさの向こうにドアが見えた。

　どうやら私室もあるようだ。

「こっちが俺の部屋？」

　まだなにか言い続けるありさの横を通り抜け、ドアを開ける。

「ああっ！　そこは！！！」

「わ」

　開けた途端ピンクの洪水が咲弥を襲った。

　レースにフリル、ふわふわのぬいぐるみ。

　ここはありさの私室のようだった。

　背後では、顔を真っ赤にしたありさが、きゃんきゃんと何やら騒ぎたてていた。

「ごめんごめん。可愛い部屋だね？」

　くるりと振り返った咲弥は、頭一つ分低い所にある、ありさの頭をぽんぽんと軽く叩きながら謝り、ひょいと彼女の顔を覗き込んだ。

　見る見るうちに、ありさの首筋から指先まで真っ赤に染まっていく。

　なにこのかわいいの。

　根っからの可愛いもの好きの咲弥の血が騒いだ。

　家でも弟の頭をよく撫でまわしたものだ。

「ほんと、可愛いね」

「～～～～～～」

　完全に固まってしまったありさの頭を、咲弥は思う存分撫でまわしたのだった。