祝い増幅装置～秋葉原博士の新発明～

あけましておめでとうございます。

新春です。おめでたい作品を読んでいただけると嬉しいです。

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　元日の朝、左京刑事は大きくため息をついていた。

「正月早々、事件か……」

　現場は秋葉原。

　有名な発明家――通称・秋葉原博士の研究室だった。

「被害は？」

　左京刑事が問うと、相棒の山田君が助手のほうを振り向いた。

　博士の助手は、明らかに焦った様子で訴える。

「発明品が一つ、消えているんです。

　祝い増幅装置です。昨夜までは、確かにここに……」

「……なんだ、それは」

「おめでたい気持ちを増幅させる機械です」

　左京刑事は眉をひそめたが、博士本人は驚くほど落ち着いていた。

「盗まれてはおらん。　ちゃんと使われただけじゃ」

「使われた？　どこで？」

　博士は、無言で窓の外を指さした。

　街は、異様なほどにぎやかだった。

　知らない者同士が笑い合い、

　通行人が高齢者に拍手を送っている。

　あちこちで、お年玉袋が配られていた。

　子どもが袋を受け取り、男に頭を下げる。

「ありがとうございます。　今年は、おじさんにもたくさんいいことがある気がします」

　言われた男は、照れくさそうに、だが心からうれしそうに笑っていた。

「……博士、あれは？」

　山田君が、青ざめた声で言う。

「祝いが、増えすぎただけじゃ」

　左京刑事は、その言葉で全てを悟った。

「装置は……誰かに盗まれたんじゃないな」

　博士は、満足そうにうなずいた。

　そのとき、助手がさらに青ざめて叫ぶ。

「は、博士！　まさか未完成の装置を使われたのですか？

　検証も不十分なのに、なんてことを……！」

　博士は胸を張った。

「発明はうまくいっとる。わしは失敗しないのじゃ。

　正月じゃからな。　――むしろ、使わない理由がない」

　その瞬間、左京刑事のスマホが鳴った。

〈全国各地で原因不明の祝賀ムード〉

〈事件・事故が激減〉

〈本日の逮捕者ゼロ〉

〈交番を訪れ、自首する人が激増〉

　山田君が、ぽつりとつぶやく。

「……これ、

　いい発明じゃないですか」

　博士は、にやりと笑った。

「そう思うじゃろ？」

　左京刑事は、ゆっくりと警察手帳を閉じた。

「……今年は、捜査終了だな」

　その年の暮。

　一番のニュースが、淡々と読み上げられた。

「今年は全国的に事故・事件が少なく、

　奇跡的に平和な一年でした。

　年々減少していた婚姻率は上昇し、出生率も回復。

　絶滅危惧種と危ぶまれていたニホンアカチャンが、

　各地で確認されています」

　アナウンサーは、少し間を置いて続ける。

「次のニュースです。

　お笑い芸人が流行らせた

　『めでたいなあ～』が、

　今年の流行語大賞に選ばれました」

　テレビを消した左京刑事は、苦笑した。

「……誰も、

何が起きていたかは分かってないな」

　窓の外では、

　見知らぬ人同士が、笑い合って肩を叩き合い、拍手をしていた。

あなたのもとにも、幸せがきっときますよ。

（終わり）

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およみいただきありがとうございました。

さとちゃんペッ！です。

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