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好きな人までの距離

　積もる想いは増すばかり。駅で、通学路で、食堂で、図書館で。広い構内でつい彼女を探してしまっていた。

　大学生になってから1か月経たないほどのゴールデンウィーク前、ゼミの親睦会が開かれた。鈴木玲と同じゼミ主催のだった。彼女も来るらしい。

　時間割が授業で埋まった1週間を送った金曜日の夜、親睦会のある店に向かった。

　アルコールは飲んでいないのに店の雰囲気でか普段以上に陽気でいた。互いに知らないことが多い人たちだからこそ、話さないようなことまでも口から出ていた。

　お互いにこれまで歩いてきた道で何があったか語り合った。出会いと別れを繰り返し、その中でずっと一緒にいる人は少ないだろう。でも、彼女とはずっと一緒に歩いていたいと思った。

　お開きとなり店の前で担任を待っている間、声がした。

「顔赤くなってる」

そう言ってきたのは鈴木玲だった。頬は赤く染まっていて彼女もよく酔っているみたいだ。

「えっ、そう？」笑いながら返す。そんなことで笑い合っていた。

担任がレジの店員に会釈するのが見えた。もうすぐ出てくる。

「このあと何かある？」口からはそんなセリフが出ていた。

「え」思いがけない一言だっただろう。一瞬、時が止まっていた。

「もし良かったらーー」

「ごめんなさい」

階段を何段跳び越したんだろう。普段なら絶対言えないことを言っていた。明るい夜のせいか？

「いいよいいよ、ごめん」

連絡先は交換した。その日は足早に駅へと向かった。

　帰りの電車の中、スマホが世界で一番うれしいメッセージを知らせた。

『今日はごめんなさい。日曜日だったら映画とかどう？』

熟考に推敲を重ね、メッセージを返した。

日曜日、彼女に会う。