最終幕 その空に誓う
＿＿夜明け前。
石造りの窓の外、闇に包まれた北の空がわずかに白み始める。
柚木は、三人に導かれて星の塔の地下の静かな間へと通されていた。
「ここ、久しぶりに来たな。」
「弥生と瑞稀はあまり立ち入ってないよね」
「うん、初めてに等しいぐらいかも。」
薄暗い階段をゆっくり降りていく。
ここには窓もなく、頼りない灯りが壁に規則正しく並んでいる。
「この学苑に着く前、空気が薄くなるのを感じたでしょう？」
独り言のように呟く詠蓮に対し、弥生と瑞稀は静かに口を閉じている。まるで詠蓮と柚木の二人だけの空間かのように。
「あれはこの鍵を守るため、私たちクロユリがこの花びらを蒔いた。この花びらは、一時的にその地を廃れさせることが出来る。そして、人に蒔けば邪悪化する。蒔いた量、蒔いた規模が大きければ大きいほどその力は偉大になる。」
「……どうしてそんなこと」
詠蓮はその花びらを眺めながら淡々と続ける。
「私たちクロユリは立ちはだかる存在だから。……覚えておいて。この花びらは地方によって、力が異なる。北地方は空気が薄くなる作用があったけど、他の地方はわからない。」
詠蓮は空に手をかざす。するとゆっくりと足元から古びた祭壇が上がってくる。
そしてその中央には＿＿
北の鍵と呼ばれる、淡い青に輝く結晶が静かに浮かんでいた。
「これが、北の鍵？」
「そう。”北の記録”の象徴。星を信じ、従ったこの地全ての”記録”が、この中に封じられている。」
「っ…」
「けれど今、この星の理は”君”を新たな記録の主と認めた。ならば、私たちはこの鍵を”未来に託す”べきだと。」
瑞稀は目を見開き、詠蓮の肩に手を置く。
「…いいの？本当に。この鍵を守るために、私たちは…」
詠蓮は瑞稀の頭を撫でる。
「…分かってる。でも、もう私たちが持つべきものではない。本当はこの先の記憶も記録しておきたかったけど、この結晶はもう……ここに留めておくべきじゃない。」
「詠蓮が決めたことだ、瑞稀。俺たちがどうこう言うべきじゃない。」
そして詠蓮は手をかざすと結晶は浮き、周りから星々が集まり鍵となる。そして柚木の胸元へ吸い込まれるように動き、優しく輝いた。
セラテルがそっと呟く。
「……一つ目だね。君の旅が、確かに始まったんだ。」
＿＿
詠蓮は、静かに柚木の前に立つ。
「柚木君、私はあなたの言葉に、惑わされた。」
「え？」
祭壇に手を置き、伏目になりながら話を続ける。
「信じてきたものを否定されることは恐ろしい。私はずっと”星”という秩序に救われたつもりでいた。けれど、あなたの姿を見て思ったの。救われたかっただけで、何も信じていなかったんだって。」
「そんな…俺はただ、自分が間違ってたとしても、誰かの選択を守りたくて……！」
柚木の言葉に弥生が笑う。
「だからこそ、お前は選ばれた。柚木。」
「…私たちは誰かの希望になれると信じて、ずっと詠蓮についてきたけど、後悔はしてない。私たち、二人にとって正しい選択だと思ってる。君は誰かに流されることなく、自分で希望を選んだ。それだけで十分。」
柚木の目に、熱いものが込み上げた。
この世界の誰かに、選ばれたわけじゃない。
けれど、自分が”選んで”歩いてきたことは、誰かを変えたのだ。
詠蓮は、夜明けの光に照らされながら最後にこう告げた。
「………この先、どれだけ星のない夜を歩くことになろうとも。あなたなら”光を灯せる”と信じてる。」
＿＿＿＿＿
星の塔を出る頃、夜が完全に明けていた。
凍てつく風が頬をかすめる中、柚木はふと空を見上げた。
そこには、誰かに決められた星ではない、ただの朝日が昇っていた。
セラテルがぽつりと呟く。
「……君がこれから向かう地方には、それぞれ異なる”鍵”と”迷い”がある。けれど、君は”選ぶことを”を忘れなければ、必ず進める」
柚木は小さく頷き、背を向け歩き出す。
「……詠蓮。最後に一ついい？」
「何？まだ”迷い”が？」
「星本室で見た、『泰詠』って人。あなたの兄だったの？」
すると詠蓮は静かに微笑みこう言った。
「ええ。あの人も星を信じた。でも信じすぎた。」
悲しみと優しさが混じった声色が聞こえた。
そんな詠蓮に、柚木は何も言えなかった。
「…行こう。セラテル」
柚木は深い深呼吸をし、一歩前へ歩き出す。
初めてこの学苑に足を踏み入れた時とは違い、空気がとても澄んでいて、冷たい風と共にアネモネの香りを感じる。
門の前に着くと、セラテルの足が止まる。
「僕は他の地方には行けない。星の軌道がないから。ここは星が瞬いていて自由に動けるんだけど、違う地方は…ね」
柚木は目を見開き、何を言えなかった。
「じゃあ…じゃあ、俺はこの後どうすれば…」
そんな柚木とは反対にセラテルは微笑む。
「大丈夫。君ならきっと。想いはたとえ姿を失っても、誰かに宿る。」
柚木の不安を汲み取った詠蓮は再び口を開く。
「次に向かう目的地は、星々が導いてくれるはず。あなたは身を任せるだけでいい。君は選ばれたんだよ。」
「この詠蓮にも、鍵にも託された君ならこれからもきっと大丈夫。」
詠蓮に続き、瑞稀も言葉をかける。弥生はただ見つめている。その目は敵意でも観察でもない、ただ優しかった。
セラテル、そしてクロユリが背中を押してくれている感覚に、柚木は温かくなる。
「ありがとう、みんな。心の中で星たちが導いてくれるなら、1人じゃない。」
すると足元から粉雪のような白光が舞い上がる。光はやがて柔らかく降り注ぎ、眩しさに目を閉じた瞬間、頬に潮風が触れた。耳元では遠くに波音が、寄せては返す。
