花ヨ、終焉ヲ告ゲヨ。

第五章 光の仮面を被った神

第二幕 黒い者と黒い花

ルシェルが暴走を始めた。

空間をどんどん裂いていく。

その裂け目からは星屑や、海の香り、蔦や火花が押し寄せてくる。

「ふははははは！！どうだ。まんまと手のひらで踊らされていた気分は！！！」

ルシェルが追い打ちをかけるように柚木に問いかける。

(…さっきの違和感は合ってたんだ。……何やってんだ。俺は……)

膝から崩れ落ちる柚木にセラテルは必死に語りかける。

「柚木！しっかりして！！」

二人の目の前に、黒い花弁が落ちてくる。それと同時に黒い花々が、風を割いて進んでくる。

＿＿＿＿＿＿＿クロユリだ。

その中心にいる四方幹部の姿は、まるで世界を背負っているみたいだった。

どうしてだろう。怖いのに、涙が出そうだった。

その四人を前に、柚木に向かってくる副官たちは誰も声を出さないのに、存在だけで空気が震える。

その姿は、まるで闇が形を持って歩いてくるみたいで。

でも＿＿怖いのに、どこか綺麗だった。

あの人たちは“敵”なのに、どこか壊れかけた祈りのようにも見えた。

詠蓮、夜斗、甘虎、彼方。続いて弥生、瑞稀、天綺、明、唯人、埜楼、孤亜、紗也。

黒い外套が弧を描き、幾つもの殺気が柚木を狙う。

柚木は、目を閉じる。

（……俺を斬れ。鍵を渡したのは俺だ）

刃風が頬を撫で＿＿＿＿通り過ぎた。

轟音。柚木のすぐ背後、ルシェルの喉元へ、詠蓮の星鎖が突き刺さる。

夜斗の掌が潮を呼び、半月形の水壁が立ち上がって闇の波を受け流す。

甘虎の指先から、薄青の棘蔓がうねり、黒渦を縫い止める。

彼方の翼飾りが熱を纏い、上空の裂け目へ矢のような炎柱を放つ。

「狙いは、お前一人だよ」

孤亜が踵で滑り込み、ルシェルの影へ手印を切る。

「柚木は後ろ下がって」

瑞稀の蜘蛛糸が柚木の肩をとらえ、するりと安全圏へ引き戻す。

ルシェルが初めて、笑みを崩した。

「……やっぱり、気づいていたのかい」

「最初から怪しかった。秩序の音程が半音、ずれてる」

詠蓮が短く吐き捨て、星紋の円環を重ねる。

「鍵を渡さねば見えない段(レイヤー)もある。＿＿＿だから“渡させた上で斬る”。それが私たちの答え」

「…間違えちゃったね、柚木。おれたちはミカロスに渡すと思ってたんだけど。伝わらなかったか。」

「…まぁ、言ってなかったし。しょうがないよ。」

天綺と明がルシェルから守るように柚木の前に立ち慰めを入れる。

「…ミカロスって何だよ…。俺は元の世界に戻してくれるってルシェルを信じて…集めてたのに。」

すると、唯人が柚木の隣にしゃがみ込み、簡潔に話した。

「ルシェルは、終(・)焉(・)を(・)司(・)る(・)理(・)。ミカロスは、終(・)焉(・)を(・)赦(・)す(・)心(・)。あいつは、"正しい形"に戻すことが全てだと思ってる。ミカロスは、"間違ったままでもいい"って受け入れてくれる。そんな存在。」

「俺たちは、この世界を守っていた【ミ(・)カ(・)ロ(・)ス(・)】という神を再誕させるために鍵を守りつつ、最後の一つの手がかりを探していた。でもどうしても五つ目が見つからなくて。君が持ってた黒曜石が鍵だったんだね。俺たちとちゃんと話し合えばこんなことにならなかった。ごめんね。」

天綺がクロユリの目的を淡々と話していく。

その間も、他のクロユリたちは柚木に触れさせないよう、必死に立ち向かう。

すると、闇が唸り、神殿ごと夜が反転する。

彼の背後に黒い光が渦を巻き始める。

黒き神ミカロスの“器”として、ルシェルが笑った。

「さあ、“再誕”の時だよ」

空間が歪む一方でルシェルの攻撃は加速していく＿＿

「……紗也？」

声が震えた。

埜楼が、群衆の中でたった一人、まるで夢でも見ているかのような顔で紗也を見つめていた。

紗也もまた、微笑んで応える。

「埜楼……元気そうで、よかった」

ふたりの間には、言葉にできない思い出と痛みが流れていた。

けれど、それは長く続かなかった。

突如、空間が砕けるような音が響き、ルシェルの背後から異形の存在が現れた。

「行かせないッ！」

「今、感動の再会してるじゃん！！！」

弥生の雷が縦に走り、孤亜は狐に変幻し鋭い爪でルシェルに立ち向かう。

「ああああアァァァ――！」

紗也の身体が、まるで光の粒となって霧散していく。

「し、や……うそ…やめろッ！」

埜楼が駆け出す。しかし、間に合わない。

彼の目の前で、紗也は静かに笑いながら消えていった。

「もう……心配しないで。埜楼は、優しいままでいてね」

声も、残像も、何もかもが溶けていく。

埜楼は膝をつき、目を見開いたまま、何も言わなくなった。

その瞳に映るのは、光も希望もない＿＿ただ、闇。

静寂。世界から音が抜ける。

埜楼の瞳に、闇が灯る。

「ルシェルゥゥゥッ！」

埜楼は小さな剣を手に持ち黒渦へ突っ込む。

「……これが、君たちの“願い”の果てだ」

ルシェルの影が振り下ろす。重い、世界ごと叩く一撃＿＿。

ルシェルが淡く笑う。

「＿＿＿埜楼！」

唯人が割り込んだ。外套をはね、腕を広げる。

「大事な人を守れと……言われたんだ」

空気が潰れ、石がはぜ、血の匂いが立つ。

唯人は埜楼の前で崩れ落ちた。目は開いている。だが四肢は痺れ、声が出ない。

「……ごめんね、埜楼。」

「唯人！！！！」

弥生が駆け寄るが、唯人は、返事をしない。

「おい、返事しろよ。おい！唯人！！！死なれちゃ困るんだよ！！」

詠蓮は静かに呟く。だが、目線はルシェル一点だ。

「……唯人。貴方はどんだけ優しいの。」

夜斗は、ルシェルに水龍を浴びせながらも辛い表情をしていた。

「…………命が消える時まで美男子でどうする。」

埜楼はその場に座り込む。手は震え、視界は滲む。

彼の時間だけが、止まった。

黒渦が、笑う。

「ほら、壊れていく。君たちが、君が抱いた“願い”のせいで」

その瞳には、怒りでも憎しみでもない＿＿深い、深い絶望が滲んでいた。

天綺の予兆の光輪が地を覆い、明の結界札が次々と打ち込まれる。

孤亜は短杖を肩で回し、呼吸を整えて視線だけで戦場を編む。

そして、それに、対抗するかのように強化されていくルシェルの黒渦。

「...りんは？」弥生が問う。

「呼んでる。来る」瑞稀が短く答える。

「それまで持たせるか。」弥生と瑞稀は顔を合わせる。

が、そう簡単にはいかなかった。

瑞稀の糸が一束、影に噛み切られ、肩口から赤が散った。

弥生の雷が逆流して痺れが脚を奪う。

天綺の光輪が淡くちぎれ、明の護符が焦げて灰となる。

孤亜の幻火は、闇に触れて色を失い、副官たちは立たなくなってしまった。

柚木は歯を噛みしめ、前へ出る。

「俺のせいだって言うなら、俺が終わらせる！」

足元にネモフィラの幻影が散り、彼の背に風が入る。