第一幕 星明かりを避ける者
___冷たい風が、森の奥から吹き抜ける。
あの無機質な空間とは違う。
匂いも、音も、肌に触れるものも。
まるで世界そのものが変質しているかのような、そんな感覚。
「君、見ない顔だね」
振り返ると青白い光を纏った星が現れた。
「導く者も、導かれながら生きる。僕は君に導かれた。何か迷っているの？」
「五つの、この世界の鍵となる物を集めないといけなくて。気がついたら、ここに。」
辺りを見渡してみるが、霧で包まれていてよく見えない。わかるのは森の中ということ。霧の中でもその星は光り輝いている。
「五つの鍵…か…」
顎に手を当て、何かを考える仕草をする。
「…なら、僕が君を導く星になるよ」
そういうと、光に包まれる。目を開けると小さな妖精が現れた。
「僕はセラテル。さぁ、こっちにおいで」
柚木は手を引かれ、森の奥へと進んでいく。
「本当にここに鍵があるのか？というかここはどこなんだ…？」
隣を歩くセラテルに問いかける。
「ここは北地方だよ。ここに来るのが最初なのは幸運だね。」
「どういうこと、？」
「だって、僕という相棒がいるじゃない？」
冗談混じりの笑顔で柚木に笑いかける。
「…たしかにそうだな。」
セラテルはそのまま柚木に奥へと進んでいく。
「…ここが北地方か…」
さっきよりも空気が薄くなっていき、柚木は少し息がし辛くなっていく。
「でも、鍵があるのはもっと奥深く…だよ。大丈夫？着いて来れる？」
「…だ、大丈夫。行こう。」
セラテルは変わらずの規則正しい呼吸を続ける。
「…セラテル。なんで、こんなにここは空気が薄いんだ？」
その瞬間、セラテルは手を合わせ、緑の光を出して柚木に向かい勢いよく放つ。
突然のことで柚木は咄嗟に目を瞑るが、体に痛みは生じない。むしろ、さっきよりも息がしやすい。
柚木は恐る恐る目を開けると、身体中にセラテルが放った緑の光が纏われている。
「こ、これは…？」
セラテルは微笑む。
「ここからはもっと近くに行く。つまり厳重に鍵が守られているところへ向かうから、空気が浅くなる。君はまだ体が慣れてないから、その安らぎの光があなたを守ってくれる。」
そして、柚木はセラテルの導きにより辿り着いた。
そこは、神秘の森の中に築かれた学苑。
【星光律学苑】と呼ばれる、幻想的な場所だった。
夜でもないのに空には無数の星が輝き、空間そのものが歪んでいる。
浮遊する石橋を渡りながら、柚木はこの場所の異様な雰囲気に背筋を正す。
「何かがおかしい……でも、綺麗だ。」
学苑の門をくぐった瞬間、まるで意識が引き寄せられるような感覚に襲われた。
？「やぁやぁ、君が噂の《外界の子》？」
弾むような声と共に現れたのは、月の雫をしぼったような金の髪をふわりとはためかせた少女、雲霧 瑞稀。
ルシェルが言っていた、クロユリという組織を象徴する礼装、漆黒のマントを右側にまとっている。
「…クロユリか？」
柚木に手を差し出しながら、屈託のない笑顔を浮かべるが、その眼差しはどこか試すようだった。
「もう私たちの存在を知ってるんだね。なら話は早い。待ってたよ、柚木來那。転送の揺れで疲れてるでしょ？でもこの学苑には"特別な人"しか入れないから。」
「でも、俺は鍵を探しに…」
一瞬瑞稀の目が鋭く柚木を指す。
「鍵…鍵ね…。」
？「もう、その辺にしとけよ。瑞稀。」
少し遠いところで壁に寄りかかっている、ツノがある赤髪と冷たい瞳の少年鬼哭 弥生。彼もクロユリの一員なのだろう。礼装をしているが、瑞稀とは反対側にマントが掛かっている。
柚木を見る視線は、敵意でも好意でもない、ただの"観察"する視線だった。
「お前がここに来ることは知っている、全部。詠蓮が"星の律"で視たんだってさ。」
"星の律"ー北地方に伝わる予知の力。
弥生によると、北地方の指導者であり、クロユリの四方幹部、玄花 詠蓮は柚木の来訪を知っていたらしい。
「この子、面白い。詠蓮の言った通りね。」
瑞稀の言葉に、弥生は頷く。
「行くぞ、詠蓮の所に。着いてこい。」
そう言い放ち、弥生は背を向け歩き出す。
そして柚木より少し前を歩いていた瑞稀は振り返る。
「…ようこそ、北地方へ。そして、星光律学苑へ。」
見ていただきありがとうございます
北地方へ突入です
瑞稀と弥生に柚木とセラテルはどこへ連れて行かれるのか
