第二幕 幻影の少年
「…目を閉じて。」
柚木は彼方のいう通り目を閉じる。閉じたことを確認した彼方が孤亜に目線を送ると、指を鳴らした。
目を閉じた瞬間、空気が反転するような圧があった。
音が消え、足元の感覚がふっと消える。
次に感じたのは、紙の擦れるような音と、遠くで鐘が鳴るような静寂。
ゆっくり目を開けると、そこには——果ての見えない本の海があった。
「ここは？」
あたりには柚木しかいないのに、どこからか声がする。
空も地もない。ただ、どこまでも広がる図書館のような空間。
棚の間を漂う無数の本たちが、勝手にページをめくっている。
風はないのに、何かに導かれているかのように。
近づくと、一冊の本がぱらりと開いた。
ページには知らない誰かの記憶＿＿小さな笑顔、夜に咲いた花、誰かを呼ぶ声＿＿が浮かんでは消えていく。
その全てが、光の粒となって空気に溶けていった。
「……ここが、試練？」
その場所にしては、静かすぎる。
歩き出してすぐ、柚木はひとりの少年を見つけた。
薄い桃色の髪に整った顔立ち。どこか影を落とすような瞳。…そして、クロユリの礼装。
少年は棚の間に座り、分厚い本を膝に開いたまま、静かにページをなぞっていた。
「ここは、どこ？」
ゆっくりとその少年に言葉をかける。
「“心の幻影に触れる"ところだよ。」
柚木の方を見ず、本に目を通していた。
「……あの、君は……？」
声をかけると、少年はゆっくりと顔を上げた。
「……初めて見る顔。もしかして、試練の人？」
「え、あ、うん……。君は？」
「ぼくは真中 紗也ここにいるのはずっと前から。あなたは？」
「柚木……來那」
名前を口にすると、なぜか少年＿紗也は微かに目を見開いた。
けれど、それ以上の反応は見せず、また視線を本へと戻す。
「來那、か。どこか、懐かしい響きだね……」
「もしかして、前に……」
「ううん。あなたとは初めまして。でも……なんとなく、似てる人を知ってるだけ」
その言葉に、柚木は息を呑んだ。
彼の声には、どこか“別れ”の重さが滲んでいた。
「…それって、埜楼のこと？」
柚木が問うと目を見開く。まるで、予想もしてなかったかのように。
「知ってるんだね。ぼくと埜楼のこと。」
「…様子を見てきてって言われたから。」
そっか。とでも言うかのような表情の紗也はとても儚く、今にでも消えてしまいそうだった。
「ねえ、柚木くん。どうして進もうと思ったの？」
不意に、紗也が問いかける。
「え？」
「君がこの試練を超えて、また前に進もうとしてる理由。＿＿教えて？」
柚木は、少しだけ考え込んだ。
そして、ゆっくりと口を開いた。
「……現実に戻りたい。それだけ。それだけだと思ってた。でも、それだけじゃない。今は信じてみたいんだ。誰かを。自分の気持ちを。……それだけで十分かどうか、確かめたくて」
紗也は、その言葉を聞くと、ふっと微笑んだ。
「＿＿なら、きっと進めるよ。あなたは、もう嘘をついてない」
その瞬間、図書館に微かな風が吹いた。
宙に浮かんでいた本たちが、まるで命を得たかのようにページを閉じて、光の粒となって空間を満たしていく。
「……え？」
「君の心はもう、閉じていない。」
紗也が静かに立ち上がり、彼のほうへ近づいてくる。
「これからきっと、色々なことを知る。悲しみや痛みもある。でもね＿＿＿＿それを一緒に抱えてくれる人も、きっといるよ」
まるで未来を見てきた人のような、優しい声だった。
「じゃあね。」
小さく別れの言葉を交わす。
そして＿＿＿＿世界が反転する。
光の粒が舞い、音もなく空間が揺れ、柚木の視界が真っ白に染まった。
気がつくと、彼は学苑のホールに立っていた。
目の前には、彼方が静かに微笑んでいる。
「……戻ってきたか。柚木。」
柚木は数秒だけ息を飲み、それからぎこちなく頷いた。
「ああ……ただいま」
遠くの柱の影に、あのときの少年＿＿＿紗也の姿が一瞬だけ見えた気がした。
彼はこちらを見て、小さく微笑んでいた。
「…紗也…？」
柚木が小さく呟く。
けれど次の瞬間には、もう誰もいなかった。
