第四幕 俺が俺を赦すために
扉を越えた瞬間、柚木の視界は白に覆われた。
音も色も匂いもない。そこは"世界"というよりも、ただの空白だった。
それなのに、足を踏みしめる感触だけは確かに存在している。歩けば、波紋のように淡い光が広がり、やがて景色となっていった。
「＿＿＿ここは」
そこは見覚えのある教室だった。
窓の外から差す昼下がりの光。ざわめく声。机の上には開きっぱなしのノート。
懐かしさよりも、胸を締めつける痛みが先に来る。柚木は瞬時に悟った。
「これは、この世界に来る“前”の記憶だ……俺の、過去……」
囁いた声に、返事があった。
声のする方を向くと、黒板の前にもうひとりの自分が立っていた。
『ふはっ、君、面白いね』
＿＿＿＿笑っている。けれど、その笑顔はどこまでも薄っぺらで、作り物の仮面のようだった。
『どうして君は、そうやって何も言わずに笑っているの？』
虚像の柚木は問いかける。
その声は柔らかいのに、容赦なく胸を抉った。
『誰かの顔色ばかり見て、期待に応えて、黙っていれば傷つかないと思った？そうやって生き延びたつもりで、本当は“死んでいた”んじゃないの？』
心臓が跳ねる。息が詰まる。
言い返したくても、喉が動かない。否定したいのに、できなかった。
『＿＿＿＿もうとっくに、柚木來那は死んでる。』
柚木は知っていた。これは誰でもない、過去の自分。最も壊れ、最も弱かった自分の姿なのだ。
「……そうだよ」
やっとの思いで声を絞り出す。
虚像の自分が微笑む。その笑顔は冷たかった。
『だから君は、誰にも必要とされなかった。
透明で、空っぽで、そこにいるのに“いない者”。君なんか、いなくても同じだったんだ』
頭の奥で、ガラスが砕けるような音が響く。
「…うぅ、あっ…ぐっ…」
視界が滲む。あの日々の孤独が、全身に蘇る。
そして立っていられないほどの苦痛が頭の中を壊していく。
『君はそこに在った、ただの空間となって自分自身を無くし、自分の存在をも消した。そうでしょ？』
＿＿＿＿虚像の自分の言う通りだった。
友達の輪にいるはずなのに、心だけはどこにもいなかった。
家族に声をかけられても、ただ相槌を打つだけ。
自分を殺すようにして、毎日を過ごしていた。
それが、過去の自分の真実。
足が震えた。今にも崩れ落ちそうになる。
でも、そのとき心の奥で、別の声が響いた。
＿＿＿違う、と。
柚木は顔を上げた。
虚像の自分と、真正面から向き合う。
「……俺は、あの時の自分から……抜け出したいんだ」
声が震えていた。でも、確かに言葉になっていた。
虚像が目を細める。
『抜け出したい？ それで、誰かが君を必要としてくれると思うの？』
「思うんじゃない。……俺がそう願うんだ」
「誰かのためじゃなくて、俺自身が……生きたいから」
胸の奥から、熱いものがせり上がる。
初めて、自分の声で、自分の言葉を叫んだ気がした。
すると、虚像の自分が、ゆっくりと崩れ始めた。
ガラス細工のようにひび割れ、光の粒となって舞い散っていく。
最後に残ったのは＿＿＿わずかな、微笑み。
それは嘲笑ではなく、確かに“救われた笑顔”だった。
同時に、光が柚木を包み込む。
温かい。痛みも孤独も、すべてが溶けていくようだった。
それは“再生”の光。壊れたまま放置されていた心を、そっと抱きしめてくれる温もりだった。
「……あぁ……」
涙が、自然と流れた。
けれどそれは苦しみの涙ではなく、確かに未来へ歩むための涙だった。
次の瞬間、視界が暗転した。
＿＿＿＿＿＿目を開けると、そこは再び神殿の試練の間だった。
重い扉の向こう側。待っていた仲間たちが一斉にこちらを振り向く。
「柚木！」
最初に声をあげたのは唯人だった。その表情に安堵が広がる。
埜楼も静かに息をつき、短く頷く。
「……よく、戻ってきてくれたね」
甘虎が歩み寄る。その目は優しかった。
ふらふらで立つことがやっとな自分の足を必死に動かし、3人の元へ向かう。
3人に抱えられた柚木は言葉を探したけれど、胸の奥が熱くて何も言えなかった。
ただ、頬を伝う涙がすべてを物語っていた。
柚木は唯人と埜楼に支えられながらゆっくりと石畳を歩いていた。
だが、だんだんと視界がぼやけていき、意識が遠のいていく。
その柚木の重みを感じたのか、唯人は顔を覗かせる。
「…治療室行こう。少し横にならせたほうがいい。」
唯人の提案を受けそのまま治療室へ向かった。
