第八話 見当たらないドレス
公爵家のメイドに案内され、通された部屋は狭苦しい小部屋だった。一つしかない小さな窓は、分厚いカーテンがかけられ、閉め切られている。
壁紙も床板も、ベッドも古びており、何年も使われていない。他にある家具と言えば、小さなテーブルと椅子がひとつづつだけ。
「……」
「アリシア様、この部屋は――」
マリーが言いかける。
どう考えても、使用人が使っているような部屋だった。
「アリシア様、きっと何かの手違いですわ！わたくし、確認して参ります」
「――マリー、待って」
私は慌てて出ていこうとするマリーを止める。
「どうされたのですか？ アリシア様」
「――その前に、荷物の確認をお願いできる？」
嫌な予感がした私は、マリーにそう言った。
私の言葉に、マリーが荷物を確認する。
鞄を開け、確認するマリーの顔が、だんだん青くなってきた。
「――どうしたの、マリー」
「アリシア様、持ってきたドレスがございません！」
「――どういうこと？」
「わかりません。学校の制服と、寝間着以外の服が見当たらず――それから、アクセサリーの類も」
「――！！」
――一体、どうしてこんなことに？
「アリシア様、――こうなったのはわたくしの責任です。わたくしが確認を怠ったからです」
平謝りするマリーに、
「マリー、落ち着いて――二人で考えましょう？」
私はそう言ったけれど、なぜこんなことになっているのかが、さっぱり分からなかった。
☆ ☆ ☆
パーティー会場に案内されてからずっと、俺はアリシアの姿を探していた。
「アーク様、私もアリシア様を探したのですが――」
侍従のマークが言いかける。
「見当たらないか？」
「はい」
「――何かあったとしか思えないな」
「ええ」
「マーク、心当たりがあるのだが――」
俺はマークに耳打ちする。
「――承知いたしました、アーク様」
「頼む」
会場を出ていくマークを見届けた後、ふいに後ろから声をかけられる。
「アーク殿下、いえ、アーク様」
見覚えのある銀髪が揺れる。纏っているのは紫のドレス。
「――どうされました？ロザライン嬢」
「わたくしと、踊ってくださる？」
こちらをのぞき込むように、見つめるキツめの紫の瞳から、俺は視線をそらし、
「私のパートナーが、見当たらないのだが――」
断るつもりで、そう切り出したが、
「でしたらわたくしと、踊ってくださりますよね？」
食い下がるように、ロザラインの視線がこちらを刺してくる。
「私のパートナーは、婚約者であるアリシア王女なのだが？」
はっきりと、俺は断りを入れようとする。
「あら？ ――アリシアなら、来るわけがありませんわ」
ロザラインが、じっと俺を見つめながらそう言う。
「――どういうことだ？」
「アーク様に言うほどのことでは、ありませんわ」
――彼女は、何かを企んでいる。
そう思った時だった。
「――アーク様、こちらへ」
やってきたマークが、俺に耳打ちする。
「――分かった」
「失礼する、ロザライン嬢」
俺はそう断りを入れて、この場を立ち去ることにする。
「――アーク様！どこへいらっしゃいますの！？」
追いかけてくるロザラインを振り切って、パーティー会場を後にした。
