第四話 お友達から始めましょう
王宮の前に用意されていた馬車には私の荷物の他に、アーク殿下の荷物もしっかりと詰め込まれていた。
――ううっ、逃げられない。
不安に思う私に、
「いきなり、こんなことになってすまない、アリシア王女。私とは初対面なのに」
アーク殿下が言った。
私は、後ろに控えていた侍女のマリーに声をかけた。
「マリー、あなたは知っていたの？」
「申し訳ありません、アリシア様」
「……」
私が黙っていると、
「そうですか」
アーク殿下が言った。
「ならば、別の馬車を用意させましょう」
そう言って、アーク殿下は側に控えていた侍従に耳打ちする。
すぐに別の馬車が用意され、侍従たちがアーク殿下の荷物をそちらに運び込む。
「アリシア王女、私は貴女を驚かせたり、戸惑わせるつもりはありませんでした。気遣いできなくて申し訳ありません。ただ、貴女とは少しでも親しくなりたいのです。それを、分かって下されば」
アーク殿下が、頭を下げる。
「そして、アリシア王女。私は貴女を、必ずお守りしますから。だから――」
アーク殿下のサファイアブルーの目が、こちらを見つめた。
「分かりました、アーク殿下」
私は言葉を続ける。
「私が貴方との婚約をお受けしたのは、私を大切に育てて下さったお父様とお母様のためです。でも、私がアーク殿下のことを好きになれるかどうか、分かりません。とても、不安なんです。――私、婚約者失格ですね」
「分かりました。――でしたら、まず初めに、お友達になりませんか？」
「――お友達？」
「そうです。私のことは、お友達と思って、気軽に話しかけて下されば――」
アーク殿下がそう言ったので、私はあることを提案する。
「では、こうしましょう。私のことは、王女じゃなくて、ただアリシアと呼んで？私も、あなたのことはアークと呼ぶわ。それから、堅苦しい敬語も無しで」
「そんなことで、いいのですか？」
「その方が、アークと早くお友達になれる気がするの」
「分かった。じゃあ俺も、君のことをアリシアって呼ぶことにするよ」
青い瞳に親しげな微笑みを浮かべながら言うアークの言葉に、私はドキッとする。
――え？ちょっと待って？
「今、アーク俺って言った？」
私が聞くと、
「え？俺ってそんなに変かな？」
「だって私、自分のこと俺って呼ぶ人、物語の中でしか見たことなくて――」
そう言う私に、アークがクスッと微笑む。
「アリシア、小説とか読むの好きなのか？」
「うん、昔から結構読むわ」
私が言うと、
「アリシアのこと、少し知れて俺も嬉しい。――少しは、友達に近づいたかな？」
アークが尋ねた。
「うん、――ありがとう」
私がそう言ったときだ。
「アリシア様、出発の時間をだいぶ過ぎておりますよ」
侍女のマリーが声をかけてくる。
――アークとのお話に気を取られてて、忘れてたわ！
「分かったわ、マリー。出発しましょう」
そう言って、私は馬車に乗り込んだ。
