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第三話　戸惑いと約束

「お父様！婚約者ってどういうことですか？私、一言も――」

　私が戸惑いながら言うと、お父様は、

「こほん！アリシア、アーク殿下はだな、婚約者であるアリシアのことを少しでも知りたいとお考えになり、わざわざローズクォーツへの留学を決められたのだ。婚約者同士、仲良くするのだぞ、アリシア」

機嫌よく笑いながら言った。

「お母様、私は――」

　私はお母様に、助けを求める。

「アリシア。わたくしが陛下と婚約したのはいまのあなたと同じ15歳の頃。親同士が決めた結婚でしたが、王族の務めと思い覚悟しておりました。アリシア。あなたも王族としての自覚を持たなければなりませんよ」

いつになく厳しいお母様。

　私は、ちらりとアーク殿下のほうを見る。

「アリシア王女、ご心配なさらないでください」

　アーク殿下のサファイアブルーの目が、私を見つめる。

「私は、どんなことがあっても、貴女のことをお守りしますから」

　――信じて、いいんだろうか。

　アーク殿下とは、初めて会ったばかりだというのに。

　私はまだ、戸惑っていた。

「お約束しますよ、アリシア王女」

　真剣な表情で、アーク殿下は言った。

「――分かりました」

　私はお父様、お母様に向かって言った。

　そう、これは私を大切に育ててくれたお父様、お母様との約束。

　私がアーク殿下を好きになれるかは、分からないけれど。

「よし、そうと決まれば、話は早い」

　お父様が言った。

「二人には、一緒の馬車で出発してもらおう」

　ええっ！？お父様！？

「実はもう、用意させてあるのだ。婚約者同士仲良くするのだぞ！」

　――聞いてないんですけど！？