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第二十四話　入学式の朝

　翌日は、入学式だった。

　私は朝食を取った後、マリーに制服を着せてもらい、髪をハーフアップに結ってもらう。結った髪は白いリボンで結んで貰った。

　そして制服の上から、ペンダント(ローズクォーツ)を身につける。

　入学式に侍女として同行するのはマリーではなくミシェル。護衛も兼ねているからだ。彼女はいつものメイド服ではなく地味なドレスに着替え、金髪を後ろで纏めていた。

　リズさんも制服に着替え、長い金髪の髪を後ろに垂らしている。

「行きましょうか」

　私はミシェルに声をかける。

「分かりました、参りましょう、アリシア様、そしてリズさん」

　ミシェルはいざという時に備えて折り畳みの仕込み杖を隠し持つ。

　私たちは校舎に向かう。

　私の左側をミシェルが歩き、後ろからリズさんがついてくる。

　ちょうど男子寮から制服姿のアークと、侍従のマークが出てきたところだった。

　制服を着たアークは、初めて会った日ぶりだったけれど、端正な顔立ちの彼には似合っている。

「おはようアリシア、元気そうで良かった」

　アークのサファイアブルーの瞳が、こちらに微笑みかける。

「アーク、おはよう。いよいよ今日は入学式ね」

　私も彼に向かって微笑む。

「あ、そうだわ。紹介しておくわね。同室のリズ・ブラウンさん」

　私はリズさんをアークに紹介する。

「リズさん、私の婚約者のアーク王子殿下よ」

「初めましてアーク様。リズ・ブラウンと申します。よろしくお願いします」

「………」

　しばらくの沈黙。

「どうしたの？――アーク？」

　私が聞くと、

「――いや、何でもない。気のせいだったかな――」

　独り言のように、アークはつぶやいた。

　――一体、何だったのかしら？

　そう思った時だった。

「あらアリシア、朝から噂の平民なんかと仲良しごっこかしら？」

　聞き覚えのある声に振り返ると、そこには制服に身を包んだ銀の髪の公爵令嬢――ロザラインがいた。

「平民のような下品な言葉遣いをなさるアリシアには、平民のお友達がお似合いですわね」

　くすくすと、嘲笑うような目つきでロザラインは私とリズさんを眺める。

「アーク様、その者たちとは離れてわたくしと――」

　そう言って、ロザラインはアークの手を取ろうとする。

「――っ」

　私が声を出すこともできずに、戸惑っていると、

「よせよロザライン。アリシア王女が戸惑ってるだろう？」

「――お兄様！」

　そこに現れたのは、ロザラインと同じ銀髪に紫の目の公爵令息、セドリック・アメジスト様だった。