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第二十三話 話のきっかけは

 寝室のクローゼットの前で私は楽に過ごせるドレスに着替えさせてもらう。

 寝巻き、まではいかないが、ゆっくりと過ごせる、コルセットの無いガウンのようなドレスだ。


「ねぇマリー、聞いてもいいかしら?」

 私はマリーに尋ねる。

「どんなことでも聞きますわ」

「私、リズさんがどんなことを考えてるかわからないの。ただ分かるのは――平民のわりに、礼儀正しいということくらいしか」


 私の言葉に、マリーは少し考えたあと、

「リズさんは、緊張なさっているのではないでしょうか?」

「緊張?」

 私が聞き返すと、マリーは言葉を続ける。

「ええ。平民の世界で育ったリズさんが、いきなり王族のアリシア様と同室になったわけですからね。――立場は違うものの、わたくしもアリシア様に初めてお仕えしたときは、緊張したものです」

「私、リズさんにどう接すればいいのか分からなくて――」

「アリシア様がアーク様に接するように、気さくに接すればいいと思いますよ」

 私の言葉に、マリーは微笑みを浮かべながら答えた。


「でも、アークは婚約者で、リズさんとは違うわ。その、最近、ドキドキすることが多くて――」

 私の言葉に、マリーがくすくすと笑う。

「アリシア様は、本当にアーク様がお好きなのですね」

 マリーの言葉に、私の顔が熱くなる。

「もう!マリー、あまりからかわないで!」

「はいはい、アリシア様」

 ニコニコと笑うマリーのことを、私は信頼していた。



 夕食は前菜、クリームスープ、鶏のパテ。食後にミルフィーユとカモミールティーが出される。

 私はリズが夕食を食べるのを見つめていた。やはり、食べ方は平民とは思えないくらい上品。


 本当に彼女は、ただの平民なのかしら?


 そう、思った時だった。

「アリシア様、夕食もとてもおいしかったです。あの、こんなことを聞いて良いのか分かりませんが、王族の方々はいつもこんな食事を食べているのですか?」

 リズさんが尋ねてくる。

「そうね、パーティの時とかはもっと豪華になることもあるし、逆に朝食はもっと軽く済ませることもあるわ」


「この寄宿室、キッチンがありますね」

 リズさんは話を変えた。

「あるけれど、――それが、どうかしたのかしら?」

「キッチンで、わたしが料理を作ってもいいでしょうか?こんなに凝ったものは作れませんが――というか、アリシア様のお口に合うか分かりませんが」


 何かいつの間にか、私がリズさんの料理を食べることになっているようだ。

「分かったわ。私がミシェルとマリーに許可を出しておくから、詳しい使い方は彼女たちに聞いてね。多分、全部魔法で動くことになってると思うから」

 そう、私が言うとリズさんはパッと顔を輝かせた。

「ありがとうございます、後でミシェルさんとマリーさんに聞いてみますね」

 そう言って彼女は自分の部屋に戻る。


 ――それにしても、料理か。

 何が話のきっかけになるか、わからないものね。

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