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第十三話　王国の女魔法騎士

「あらアリシア、何があったのかは知りませんけれどひどいお召し物ね？」

　ずぶ濡れのドレスを着た私を見て、見下すようにロザラインが言う。

　ロザラインは余裕を見せているふりをしているが、その表情は引きつっている。

　――まさか、今回のことはロザラインが？

　考えたくはなかった。

「ロザライン様、アリシア様に失礼だと思いませんか？」

　私をかばう様に反論するマリーに、

「あら、アリシアは召使の躾も悪いのね？それで王女が務まると思ってますの？」

　くすりと不敵な笑みを、口元に浮かべるロザライン。

「マリーは召使ではなく、侍女です」

　私は訂正する。

「侍女なら尚更のこと、弁えることね？　我がアメジスト公爵家に逆らったらどうなるか、覚えていらっしゃい」

　圧をかけるように、ロザラインの紫の瞳が凄みをきかせる。

　――その時だ。

「アリシア様、ロザライン様。この度の事態、大変なことになっていますね。特にアリシア様は、大(・)変(・)危(・)険(・)な(・)目(・)に遭われたとか」

　騎士服を着た金髪に緑の目の女性が、進み出て言った。

「失礼いたしました。私は王国魔法騎士のミシェル・クリスタルと申します。非常事態につき、アリシア様とロザライン様の警護を申し使っておりますので、お見知りおきを」

　そう言ってミシェルと名乗った女性は、私たちの前に跪いて礼をした。

「――ところで、今回、より警護が必要なのは、アリシア様のほうと思われますので、私はそちらの警護に専念いたします。ここは、部下の者に任せます。それで良いですね？」

　そう言ってミシェルは、ちらりとロザラインに視線を向ける。

「――っ」

　ロザラインはきつそうな表情を崩さずとも、出る言葉が無い。

「行きましょう、アリシア様」

「――ありがとう、ミシェル。私とマリーだけではどうしようもなかったわ」

　私はミシェルにお礼を言う。

「申し訳ありません、アリシア様」

　マリーが平謝りする。

「――そういうところ、変わってないわね、マリー。貴女だって、ムーンストーン男爵家の令嬢だし、魔法学院は主席で卒業しているんだし、もっとプライド持っていいのよ？」

「そうでしょうか？」

「それくらいじゃないと、アリシア様は守れないわよ？」

　ミシェルの言葉に、私の脳裏にアークの姿が浮かぶ。

　――アーク。彼は無事かしら……。

　そう言えば、さっき彼とは抱きあってしまった。――勢いというか、不可抗力だとはいえ……それに。

　別れる時の、約束のキス。手だけれど、彼の感触が、忘れられない。

　――アーク。どうか彼が無事で戻りますように。

　私は再び、小さく祈った。