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第十二話　彼の無事を祈って

　魔宝石の薔薇色の光の指し示す方向を辿って、私たちはペンダントの行方を探していた。屋敷を出て、小雨の降る庭を抜け、その一角にある古びた塔――その塔の最上階に、光の筋は続いていた。

　塔の周りにはパラパラと、王国魔法騎士たちが集まり始めている。

「アリシア様！ご無事だったのですね！」

　私の姿を見て跪く魔法騎士たち。

「ええ、心配かけてごめんなさい。アーク殿下が私を守って下さったおかげで無事ここまで来れました」

　私の言葉に魔法騎士たちは、アークに向けて言った。

「アーク殿下、アリシア様を送り届けて下さりありがとうございました。ここからは私たちがお守り致しますのでご安心ください」

「承知した。アリシアは、いえアリシア王女は――」

　アークは、私の手を握りしめる。彼の手の暖かさが伝わってくる。

「大変危険ですから、どうかアリシア様は私たちと共に戻られるように」

　魔法騎士の一人が進み出て言う。

　ペンダントを持たない今の私は、魔法が使えない。

　本当はアークについて行きたいけれど、今の私では足手まといになってしまう。きっと、アークを危険な目に遭わせてしまうだろう。

　魔法騎士団の皆にも、迷惑をかけたくない。

「分かりました。ローズクォーツのこと、アーク様と皆に任せます。――アーク様、どうかご無事で」

　私がそう言うと、アークは私の前に跪き、そして手にキスをした。

「必ず見つけて参ります、アリシア王女」

　アークは魔法騎士たちと共に、塔の中に入っていった。

「アリシア様！ご無事でしたか！」

　マリーは私に駆け寄ってくると、雨の中膝をつく。

「大丈夫よ、マリー。私のことはアークが守ってくれたから。――それよりマリー。あなたはどこへ行っていたの？」

「申し訳ありません！恐れながら、アリシア様の荷物を探させて頂いておりました。アリシア様はアーク様とご一緒でしたし、それとアーク様の部下のマークさんという方に、耳打ちされて――」

　平謝りするマリーに、私は、

「マリー、顔を上げて？私は大丈夫よ」

　励ますように言った。

「アリシア様――」

「それで、荷物は無事なの？」

「ええ、ドレスもアクセサリーも無事見つかりましたわ」

「良かった！あとはペンダントだけね」

「アリシア様……」

「大丈夫。きっとアークが見つけてくれるわ」

　――そう、今はアークを信じよう。

　彼の無事を小さく祈りながら、私はマリーと共に屋敷に戻った。