9/52

８　荷造り不要

「スッキリした。歯も磨いた」と、山田がビシッとスーツ姿に着替えた。スーツの色は濃い目のカーキ。シャツは白。ネクタイはサーモンピンク。これが一張羅だ。

「では山田殿ッ！　靴を履いて出発しましょうッ！」

「そう焦らすな。まだ準備は終わってない」と、山田は本の山からトランクを引っ張り出した。「お姉さんの国にどれくらい滞在したらいいのか聞いてないし。食事のマナーとかも知らない。このまま出発するのは問題がある」

「ご心配なくッ！　手ぶらで結構ッ！　窓の向こうはすぐに宮殿の中ですッ！」

「そんなに近いのか？」

「徒歩１秒ですッ！　それこそが我が帝国が誇る異世界湾曲航法窓の凄さですからッ！」と、女騎士が人差し指を突き出した。「礼儀作法に関しましてもッ！　我が帝国とッ！　山田殿の国で違いはそうありませんッ！　食事もお望みとあれば味噌と醤油も揃えてありますッ！」

「ウソだろ！？　なんでそんなモノが？」

「我が帝国は食も誇っておりますッ！」と、女騎士が胸を張った。

「……もしかして、みりんもあるのか？」

「もちろんですッ！」と、女騎士はもっと胸を張って腰も反らした。「なんでしたら納豆もありますよッ！」

「だったら行くか」と、山田は靴を履いた。こげ茶の革靴で、防水と防臭もついた優れものだ。

「……そういえば、もう一つ聞くことがあった」

「なんでしょうかッ！？」

「お姉さんの名前を聞いてなかった。ずっとお姉さんじゃよそよそしいだろ。これから一緒に仕事をする仲だっていうのに」

「これは失礼しましたッ！　申し遅れておりましたッ！」と、女騎士は背筋を伸ばして、両足の踵をピッタリ付けた。「自分の名はッ！　エリキッ！　エリキ・シュルストロンでありますッ！」

「エリキ・シュルストロンか。カッコいい名前だ」

「山田殿ッ！　ありがとうございますッ！」

「その山田殿って、どうも堅苦しいな。山ちゃん。とかでいいよ」

「いえッ！　そういうワケにはいきませんッ！」

「じゃあ俺さ、お姉さんのことをシュルさんって呼ぶから。それならいいだろ？」

「ではッ！　せめて山さんッ！　でッ！　お願いしますッ！」

「じゃあ、シュルさん。行きますか」

「行きましょうッ！　山さんッ！」と、シュルストロンが山田の手を取った。

（……蛇の道は蛇。いざ異世界に！）と、山田は意を決して、異世界に続く不思議な窓に入っていった。７色の虹色にギラギラ気色悪く輝きを放つ窓。正式名称は〈異世界湾曲航法窓〉。

　俗にいうワープ装置だ。安全性は分からない。