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４０　左右に挟まれるハンコ

「大丈夫だ。国の誇りなんて捨てても、何も問題ない」と、山田が諭す。「喉元、過ぎればってヤツだから。最初は辛いが、すぐラクになる」

「問題はそこではないのですッ！」と、シュルストロンはしかめっ面になった。

「そうやってグダグダ言ってるのが安いプライドなんだよ」と、山田はゴロンと寝っ転がった。

「別問題」と、クレトンもゴロンと寝転がった。「予算、認可、不可」

「予算？」と、山田は起き上がった。「認可……不可？　どういうことだ？」

「そのままの意味ですよッ！」と、シュルストロンも寝転がった。「予算が下りないんですッ！」

「どんぶり勘定の金満国家のクセしてか？」と、山田は肩をすくめた。「どうかしてるぞ。どこの、どいつがハンコを押さないんだ？　

　誰がハンコを持ってるんだ？　待てよ。シュルさんの国って書類にハンコは使うのか？」

「身分の高いものほどハンコを使いますッ！　膨大な書類をッ！　いちいち手書きで署名は手間ですからッ！」と、シュルストロンはハンコをわざとらしく取り出した。

「筆、摩耗。判子、永遠」と、クレトンもこれ見よがしにハンコを取り出した。

「はいはい。偉いのは分かったから」と、山田。「ハンコ持ってるってことは予算の権限も持ってるんじゃないのか？」

「持ってはいますがッ！　あくまで一部ですッ！」と、シュルストロン。

「予算、判子、複数」と、クレトン。

「だいたい５個ぐらいだろ」と、山田。「担当者だろ。係長だろ。課長だろ。部長だろ。んで社長だ」

「よくッ！　ご存知でッ！　我が帝国もハンコは５個が相場ですッ！」と、シュルストロン。

「ちなみに何個目のハンコなの？」と、山田。

「３個目」と、クレトン。

「３個目ってことは課長か……中間管理職……うん。そりゃ苦労するな」と、山田は目を細めた。

「ですがッ！　今回の計画が成功すればッ！　４個目のハンコになれますッ！」と、シュルストロン。

「出世街道、全力前進」と、クレトン。

「あと少しで部長か。一番ワクワクする時期だな」と、山田。「だったら書類を上手いこと誤魔化してだ。表向き野球で進めといて実質サッカーにしようじゃないか」

「他国、追、従。禁、忌」と、クレトンがねちっこく警告した。

「分かった、分かった。まったくもう。カネさえあれば最強の称号なんて簡単に手に入るのに。出し渋るなんて、どうかしてるよ。最後のハンコは誰だ？　誰が社長だ？」と、山田。

「……皇帝陛下」と、クレトン。

「ああ……そういうこと」と、山田はすぐさま理解した。「そうか。トップがストップかけてるか。そうか。まあ、そんなもんか」

「あとッ！　言葉を返すようですがッ！」と、シュルストロン。「ブラジルは金持ちですかッ！？　どうなんですかッ！？」

「……金持ち……とは……言え……ない」と、山田の口は重かった。

「計画、野球、専念」と、クレトンが詰め寄る。

「……しょうがねえな。やってやるよ。野球で成功してやるよ！」と、山田は水タバコを思いっきり吸いこんだ。