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３８　クリケットは人気だけど人気じゃない

「……シュルさんさあ。そもそもだけど野球のルールって分かってるのか？」と、山田は確認を取った。

「……存じ上げませんッ！」と、シュルストロンは白状した。

「ルールもロクに知らずに野球を国家事業にしようと？」と、山田。

「その通りですッ！」と、シュルストロンは元気よく返した。

「……ルールを知ろうとは思わなかったのか？」と、山田。

「……ややこしかったからですッ！」と、シュルストロンはやや恥ずかしそうだった。

「それでも……野球を国家事業にしようと思ったワケだ？」と、山田は理解に苦しみだした。「結局さ、最大の理由はなんなの？　

　野球にこだわる理由はなんなんだ？　まさか球場飯じゃないだろな？」

「いえッ！　それはあくまで副産物ですッ！」と、シュルストロンは真っ向から否定した。

「じゃあ、その心は！？」と、山田は突っ込んだ。

「集客力ですッ！」と、シュルストロンはすぐさま言った。

「……だったらサッカーでいいだろ」と、山田は頭をかいた。「集客力でいったら野球はマイナース

ポーツだ。悪いことは言わない。今からでもサッカーにすべきだ」

「いえッ！　サッカーではダメなのですッ！」と、シュルストロンは首をブンブン横にふった。

「そういや、さっき理由にサッカーに対抗できるとか、なんとかって言ってたよな？」と、山田。

「そうですッ！　野球はサッカーに対抗できる興行ですッ！」と、シュルストロンは熱くなった。

「野球は盛り上がっていますッ！　この目で見ましたッ！　

　書類の数字にもハッキリと出ていますッ！」

「……できてるようで、できてねえんだ。対抗は」と、山田は冷静だった。「野球で盛り上がってるのはアメリカを筆頭に日本と韓国、台湾。あと中南米だ。

　多く見積もってもせいぜい１２か国ぐらでしか人気がないんだぞ。１２だぞ。１２。分かるか？　この世界は１９０近く国があるというのに１２か国でしか人気がないスポーツだぞ。

　……説明してて虚しくなってきたな」

「ですがッ！」と、シュルストロン。「現にッ！　それでも盛り上がってますッ！　量より質ですッ！」

「たしかに収益だけの話なら、いい線いってるぞ。アメリカの野球の収益は世界で第二位だ」と、山田。

「やはりッ！」と、シュルストロン。「野球には人々を熱狂させる力があるのですッ！」

「でもな、収益にだけ目を向けるとだ、アメフトのほうが圧倒的だ。野球もサッカーも太刀打ちできない。ほら、野球にこだわる理由はなくなるぞ」と、山田。

「存じ上げてますッ！」と、シュルストロン。「ですがッ！　アメフトでは我が帝国の国家事業になは足り得ませんッ！」

「それでも俺はサッカーを推す」と、山田。

「なぜですかッ！？」と、シュルストロン。

「サッカーは世界的スポーツだ」と、山田。「競技人口の数はそれこそ野球と桁違いだ。収益以上に素晴らしいメリットだぞ」

「それならばクリケットの立場はどうなりますかッ！？」と、シュルストロン。

「あんな、いいかげんな計画書を書いといて、よく調べてるな」と、山田は感心した。

「競技人口を出すのであれば無視できませんッ！」と、シュルストロン。

「サッカーのルールは分かるか？」と、山田はふいに問いかけた。

「いきなりなんですかッ！？　それぐらい分かりますよッ！」と、シュルストロン。「ボールをゴールにシュートですッ！」

「ほらな」と、山田。「野球のルールは分からなくとも、サッカーのルールは誰にでも理解できる。それがサッカーの強みだ」