私のオネエな同僚〜かぼちゃ畑でつかまえて〜

かぼちゃばたけ

そのろく。

「アタシ、この俳優すきなのよ」

　新田さんの言葉につられ、私はテレビ画面を見た。画面に映っているのは、最近映画の番宣によく出る俳優だ。芝居からバラエティまでこなすマルチな人である。新田さんは乙女な瞳で画面を見つめ、

「なんせ北海道出身だし。一生懸命でかわいいわよね〜」

「新田さんの好みですか」

　天パが好きなのだろうか。

「好みってないのよね、アタシ。割とストライクゾーン広いから」

「元カレと似てるとか？」

「いや、まるで似てないわね」

　私は、新田さんと出会うまで異性と付き合ったことがない。新田さんは、何人か恋人がいたみたいだ。ちなみに、男の。

「なにを言っとるか、嫁さんの前で」

　新聞紙越しに、権三さんの声が飛んできた。新田さんが反論する。

「まだ嫁じゃないわよ。式もしてないし」

　そうだった。私たちはテレビを見ていたわけではなく、結婚式について話し合っていたんだった。ここは新田家の居間。現在、家族団欒の最中だ。

　いや、私はまだ家族じゃないけど。

　季節は十二月、しばれる寒さ。私、小城妙子は、オネエにして元同僚の新田一馬さんと、二ヵ月後に結婚します。

　★

「そろそろこっちに来ない？」

　新田さんからその電話が来たのは、二週間前だった。私は勤めていた会社を退職し、引っ越しの手配などの事後処理などをしていた。新田ファームの跡継ぎである彼と結婚するには、やはり会社を辞めて北海道に行かざるを得ないのだ。

「はい。新田さんと会えないの、寂しいし」

　私はそう答え、ひとりで赤くなった。甘い雰囲気が漂うかと思いきや、新田さんは辛い球を投げてきた。

「またお菓子をバカぐいしてるわけ？」

「バカぐいなんかしてません」

「アンタ、あんまり食べてばっかりいるとドレス着れなくなるわよ」

　新田さんがそうくさした。私はむっとする。乙女心を雑に扱われたので機嫌を損ねたのだ。新田さんはオネエだが、やっぱり男のひとなのだなとこういう時に思う。

「いいです。カーテンとか巻きつけますし」

「カーテン？」

「少女漫画とかでよくあるじゃないですか。ライバルに衣装を破られて、カーテンをぐるぐる巻きつけるんです」

「えらくレトロね。いつの少女漫画よ」

「ガラスの仮面とか……」

「ないわよそんなシーン」

　なかったっけ。ありそうだけど。

「とにかく早く来て。親がうるさいのよ、アンタが嫌気さして逃げたんじゃないかとかさ」

「新田さんが寂しいとかじゃなく？」

「アタシはべつに寂しくないわよ。牛がいっぱいいるから」

　私はまたまたむっとした。こういう時は嘘でも寂しいって言うものではなかろうか。それに、牛と比べるなんてひどい。

「……」

「はいはいさみしいわよ！」

　新田さんは苦い口調で、

「アンタ面倒ね。記念日とか気にするタイプでしょ」

「はい、わりと」

「はあ……頼むわよ」

「新田さん、最後にすきって言っ」

　通話が切れる。私はスマホを見て、唇を尖らせた。

　そんなわけで、私は何度目かの新田家訪問を果たしたのである。いや、暮らしているのだから訪問ではないか。新田父母はニコニコ顔で私を出迎えてくれた。その夜の夕飯はきたあかりを使ったコロッケ(べらぼうに美味しい)だった。

「妙子さんは一馬と同じ部屋でいいわよねえ？」

　新田母──正美(まさみ)さんが、にこやかに問いかける。

「え、あ……」

　新田さんをちらりと伺うと、

「別にいいけど。妙子もプライベート欲しいでしょ」

　彼は無関心に答えた。

「わ、私は、べつに」

「とりあえず、お風呂入って」

　私は正美さんのススメに従い、浴室へ向かう。頭を拭きつつ、ドキドキしながら部屋に入った。新田さんと最後までしたことはない。もしかしたら、今日は……。べつに、期待しているわけじゃない。新田さんに、無理させたくないし。

　新田さんは、布団の中で本をめくっている。

「何読んでるんですか？」

「藤沢周平」

　新田さんはそう答え、ちらりとこちらを見た。手を伸ばして、私を抱き寄せる。

「わ」

「べったべたじゃない。アンタどんだけ女子力低いのよ。ちゃんと拭きなさいよ」

　頭をわしわし拭かれ、私は抵抗した。

「自分でやりますよ。藤沢周平読んでください」

「やれてないでしょうが。風邪ひくわよ」

　背中や、頭に新田さんの体温を感じ、私は胸を高鳴らせた。触れ合うのも、久しぶりだ。もっと、触りたい。私の頭を拭き終え、新田さんはタオルを下ろす。

「はい、ふけたわよ」

　私は、新田さんの寝間着を掴んだ。

「なに」

ぎゅっと抱きついたら、新田さんがふ、と笑う。

「なんで笑うんですか」

「あんた、コアラみたいね」

「コアラじゃないです」

「可愛いじゃない、コアラ」

　新田さんが、私のお腹に手をはわした。

「ん、なんで、いつもお腹触るんですか」

「弱いから」

「ん」

　新田さんの唇が、私の唇に触れる。キスされて、お腹を触られてるだけなのに、身体がじん、と熱くなった。

「新田、さん……」

「なに」

「もっと、触って」

　彼が目を細める。

「やらしい」

　新田さんの手が、上の方へ動く。私は、彼の手をぎゅっと握りしめた。足を動かすと、シーツのシワが寄る。皮膚の上を、新田さんの手が滑る。耳元で低い声が響いた。

「声押さえて。父さんたちがいるから」

　唇を噛んで、漏れそうな声を飲み込んでいたら、新田さんの唇が降ってきた。

　こうやって、触れ合うことはある。それだけでいいって、思っていた。そばにいるだけでいいって、そういう関係もあるんだって、私はちゃんと納得したんだから。

　新田さんは、女の子としたいとは思わないだろうから。だから私も、もっとって言えない。もっと新田さんがほしいって、言えないのだ。

　★

　青空に、三角の屋根が突き出している。古そうな鐘楼が見えるけど、あれは飾りだろうか。

「人生で一番、ありえない場所に来てるわ」

　新田さんは、教会を見上げてつぶやいた。

　私と新田さんは、結婚式場の下見に来ていた。入り口にポスターが掲げられていて、新田さんがじっとそれをみている。

「新田さん、ドレス着たいんですか？」

「べつに着たかないわよ。こういうの、オトコが写ってた試しがないのはどうしてなのかしら」

「男女差別ですかね。男性でもドレスを着て写る世の中になるといいですね」

「いや、ドレス云々じゃなくてよ……でも、ポスターになるポイントはドレスかしら、やっぱり」

「新田さんがドレスを着るなら、私はタキシードでもいいです」

「だから着ないっつーの。アタシがドレス着たら親が失神するわよ」

「似合うと思いますが」

「アンタ、アタシをどうしたいわけ」

「女物の服、着たいと思ったことないんですか？」

「なくはないけど。綺麗なものは好きだしね」

　俄然、ドレスを着た新田さんを見たくなってきた。チャイナドレスとか似合いそう……。ドレス違いか。なんか、やらしい。もやもやと想像していたら、新田さんが私の肩を叩いた。

「ちょっと、黄昏んじゃないわよ」

「あ、すいません」

つい妄想に浸ってしまった。

「さっさと行きましょ」

　新田さんが私の手を握る。私は赤くなって、新田さんと一緒に歩きだした。ウインドウに、手をつないでいる２人が映る。私たち、お似合いじゃない？

　途中、何人かのカップルとすれ違った。男の人がどれだけいても、新田さんはやっぱり、どんな人よりかっこいい。

二人してフロントで待っていたら、スーツ姿の男性がこちらにやってきた。

「新田さま、お待たせいたしました……」

　彼は新田さんを見るなり、目を見開いた。

「一馬？」

　新田さんも呆気にとられている。

「……アンタ、何してんの？」

「なにって、ここで働いてる」

　彼は爽やかに笑った。私は二人を見比べる。

「あの……」

「大学の同級生だった、橋本純也(じゅんや)」

　新田さんは、男性をそう紹介した。特別目立つ容姿ではないが、すらっとしていてモテそうなタイプだ。

「アンタ、なんで北海道にいるのよ。東京で資産家の娘と結婚したんじゃなかった？」

新田さんの問いに、純也さんが答える。

「別れてバツイチ」

「そんな奴が式場に勤めてていいわけ？」

　この二人、絶対ただの同級生じゃない。私はそう確信していた。だって新田さん、さっきから全然、純也さんと目を合わさない。それに、新田さんは親しいひとにほど辛辣になるのだ。

「まさか一馬と式場で会うとはね」

　純也さんは笑う。

「名前で呼ばないでくださいます？ こっちは客よ」

　新田さんはそっけなく返す。

「失礼いたしました」

　彼は丁寧に頭をさげ、私に微笑みかけた。

「可愛らしい彼女さんですね」

「アラ、羨ましい？」

「ええ。なにせバツイチですから」

　それを聞いて、新田さんの瞳がふっ、と暗くなった気がした。気を取られていたら、純也さんがパンフレットを差し出してきた。

「式のご予算はどれくらいを考えてらっしゃいますか？」

　新田さんが問う。

「一般的にはどれくらいなの？」

「そうですね……こちらでしょうか」

　純也さんが値段を指差す。

「うわ、たかっ」

　新田さんと純也さんは、何事もなかったかのように会話しだす。

なんだか、二人を覆う見えないベールに、阻まれているような気がした。