なにがどうしてこうなった！

作者：渕澤もふこ

　今日は良い天気。

　待ち合わせ場所のオープンカフェにも気持ちの良い風が吹いていて、頑張ってセットした髪が飛びそうになり、ひやひやしている。爽やかなかわいらしさをコンセプトにした水色のワンピースは、汗ジミができないか心配になっている。

　ああ、暑い。

　いつもは売れない俳優の卵をしているけれど、今日は急に都合が悪くなった友人の代わりに、人材派遣会社から紹介されたアルバイトに来ていた。

　演技の練習になる仕事なので、全力で頑張りたいと思うが、暑い。

　暑さにぐったりした頃、待ち合わせ場所に来たのは、一組の男女。

　事前に受け取ったメモによると、男性の恋人のふりをするのが今日のお仕事だそう。

　相手からの指定は「誰もが振り返るような美人」ですか。

　うん、……鏡を見て、自分と釣り合うかどうか確かめて欲しいなあ。自分で言うのもなんだけど、今日はとても『美人』に仕上がっているはず。だから『美女と野獣』ならぬ、「美人とフツメン」。

　釣り合わないね。

「待たせたな」

　そう言ってフツメン男性に隣を陣取られた。

　わあ、近い。あまり近付かれるのも困る、でも仕事なので耐えよう。暑いなあ。演技に集中しないとなあ。ばれたら……考えるだけでも恐ろしい。

　心の中でわたわたしている間に、二人とも席に座り、店員が注文を取りに来た。

「俺はアイスコーヒー、お前は」

「アイスティーを」

「お前に聞いたんじゃない、こいつに聞いたんだ」

　フツメン男が、目の前の女性を睨み付けながら、こちらを指差す。この男は、全体を通して女性に対して態度が悪いし、配慮がない。人を指差さないでいただきたい、イエローカードだ。

　そんな、我々の席に漂う一触即発の雰囲気を破ったのは、

「こちらぁ、ラズベリースカッシュでぇーす？あ、ストロー忘れちゃいましたあ。今とってきまぁす、ごめんなさぁい」

　ちょっとドジッ子なかわいい店員さんだった。

　すでに注文しておいた飲み物を持って来たうえ、フツメン君にかわいらしく謝ったので、ぴりぴりした雰囲気は消えた。よかった。

　フツメンちょろい。

　そうこうしているうちに、注文品がすべて揃う。

　今日はイイ天気。

　夏。

　店の外は珍しくさわやかな風が吹いてはいるけれど、我々以外誰もいない。

　……暑いので、クーラーの効いた店内に入りたい。　汗で、美人の仮面（ファンデーション）が落ちそう。

　そんな暑い中、とうとう修羅場らしきものが始まった。

（今日の仕事※男の恋人のフリ）

「……話とは一体なんでしょうか」

　女性がフツメンに話し掛ける。

　外見はぱっとしない感じだけれど、地味なだけで造作は悪くない。むしろフツメン君に比べて、顔は格段に整っている。

　磨けば光るダイヤの原石、というか……宝石を安いハンカチで包んでいる感じ。……中身が見たくてむずむずする。

　絶対、この人は綺麗！今まで、何人も芸能人や俳優の卵たちに会ってきたけれど、同じくらい？それ以上かも。

　まじまじと女性を見つめていると、フツメンが口を開いた。

「俺は好きな子ができた。だから、お前との婚約を破棄したい」

　思わず、ラズベリースカッシュを鼻から噴射しそうになった。

　ああ、このフツメンはなんてもったいない。

別れるなら進呈していただきたい。マジで。

「もともと、この婚約はお前と俺のじーさんたちが決めた話だ。好きな相手ができたら無効になる、口約束でしかない」

　そこで、ぐっと肩を抱かれた。近い、顔近い。ヒゲがぁあ、嫌、ダメ、あっち向け。暑い、離れろ。

「彼女と俺は愛し合ってる。お前とは、だから婚約破棄だ」

　ああ、こういう話だったので、人に聞かれない席を選んだのかぁ。互いの家とかでやればいいのに、と思ったけれど、家族に『偽恋人』がバレてもいけないのかな。もしかしたら家族には『本物』を紹介しているのかもしれない。

　……しかし、暑いなあ。スカートが脚にまとわり付いてうっとおしい。

　フツメンの彼に、本当に恋人がいるのかいないのかは知らないけれど、彼女と婚約破棄したいのは本当のよう。

　なぜ？どうして？

　派手ではないが、容姿は整っている。話し方にも品がある。この男のレベルでは、多分一生掛けても手に入れることはできないランクの女性なのに。

「……わかりました。あなたの意思は理解しました。祖父同士の口約束ですもの、愛する人が見つかったなら……無効ですね。私の方で手続きは済ませておきます。……さようなら」

「会社の経営立て直し頑張れよ〜」

「……ッ」

　からかいを含んだフツメンの言葉に、彼女の表情が乱れた。フツメンを射殺すような目で見ている。

「……誰の、せいだと」

　女性は小さな声でそうつぶやく。そうして、自然な動作で伝票を持って去って行った。

　今すぐに、彼女を追い掛けたい衝動に駆られた。これは演技で、恋人のフリだと言ってしまえたら……

　そんな葛藤をしているのに、残されたフツメンは女性が去ると、馴々しく寄ってきたのでイラついた。

「今日はサンキュー！ねえ、これから暇なら遊ばない？メシ行こうよ。いやあ、こんな美人が来たなんてラッキーだなあ。あいつとは段違いだ」

　いらつく気持ちを隠し、できるだけ可愛らしい声を出す。聞きたいことに答えてもらおう。

「……どうして、別れるんですか」

「ああ俺、彼女いるし。でも、きみが本当の恋人になってくれるならそっちとも別れるよ。どう？」

　……なんだそれは。

「本当の彼女がいるなら、どうして恋人代理を？」

　金を掛けて人を雇うより、本物のほうが早くて確実ではないのか。

「彼女、婚約者とは直接会いたくないって言うからさ。あと、もしかしたら運命の出会いがあるかもって期待してたんだよね」

　口説いてくるフツメンがうざいので、無視して帰ることにした。荷物を持って立ち上がると、フツメンがあわてて腕を掴んできた。うざい。

「放せ、次の仕事がある」

「……え？」

　我慢できず普通の声で断ったら、フツメンは固まってしまった。

　人材派遣会社に文句を言ってももう知らない。だって今日はピンチヒッター。

　条件は『美人』。

　『美女』という指定ではなかったはず。

「じゃあ」

　茫然とするフツメンを残し、俺は走りだした。

　フツメンの横を颯爽と抜けていくのが、カイカン。

　店を出ると、去って行ったはずの彼女が立っていた。

「あのっ」

　焦って話し掛けようとする俺に、彼女はにっこりと頬笑みかけてくれる。

　やっぱり綺麗だ。

　まじまじと彼女を見つめていると、腕を引かれてそのまま車の中に引っ張り込まれた。

「手荒な真似をして申し訳ありません」

　本当に申し訳なさそうに謝ってくれる彼女。しかも上目遣い。やばい、可愛い、ラッキー。

「いや、どこに行くの」

　俺は落ち着かない気持ちで、後部座席の彼女の隣に座っている。

「私の自宅と、承諾して頂ければ役所へ」

　なんだか面白いことになってきた。

　着いた彼女の自宅は、一見地味だが敷地は広く、落ち着いた佇まいの日本家屋だった。

「こちらが本宅、あちらが見せ宅」

　瀟洒な洋館を指差して彼女は言う。基本的に客と会うときなどは、洋館を使うそうだ。

　通されたのは、日本家屋の方。

　鹿おどしのある手入れされた庭が見える座敷に通された。

　そこにいたのは彼女に良く似た面差しの和服美人と、口髭が素敵なダンディなおじさまだった。

「お父様、お母様。彼をお連れ致しました」

　どうやら二人は彼女のご両親のようです。

　……俺、まだ女装のままなんだけど。

　落ちている気がする美人の仮面（ファンデーション）とワンピースの裾を気にしながら、俺は大人しく座った。

「いかがでしょうか」

「旦那様の占いは、さすがですね。この方に間違いありません」

「ええ、こんなに素晴らしい『眼』は珍しいと、私もあの場で驚いてしまって」

「親父の『眼』とはまた違った力のはずだ。良い意味でな。それに……ふうむ、良縁の卦が出ている。お前次第でうまくいくぞ」

　……三人の会話から置いてけぼりにされている。

　目がどうかしたのだろうか。ちなみに両目とも2.0だ。

　クーラーの効いた部屋でおいしいアイスティーを頂く。……うま！

　彼女は俺の隣。ご両親は座敷机を挟んだ正面にいるが、心の距離は遠い。

　俺がのんびり茶を頂いている間に、話し合いは終了したようだ。

「それならば、私はここに宣言いたします。ここにいる『彼』を我が『伴侶』と定め、我が家の次期『当主』とすることを！」

　……ハイ？イマ、ナントオッシャイマシタカ。

　話に付いていけていない俺の両手を、彼女がそっと包み込んだ。

「私の夫になって、私を愛していただけませんか？」

　上目遣いキター！なんかもうきらきらしててダメだ。

「俺で良ければよろこんで」

　一目惚れした彼女に、その日のうちに逆プロポーズされました。……ワンピース姿のままで。

　これから婚姻届を出しに行きます。

　婿入りして、占い師の修業を始めるそうです。

　……うん、なんでこうなったのか、俺にもさっぱりわからない。

※ちなみに祖父は「逆運」の占い師。言うとおりにすると、不運になる。

普通の「寝取られ」を書こうとしたらこうなった不思議。