第63話 統合案の浮上、自然な流れ
## 【アストリッド視点】8-3 統合案の浮上、自然な流れ
海戦勝利の夜。
アストリッドは港湾地区で最も大きな酒場「人魚の錨亭」を貸し切っていた。
「さあさあ！今夜は飲んで食って騒げ！」
店内は勝利を祝う船乗りたちで溢れかえっている。アストリッドが自腹を切って、全員に酒と料理を振る舞っているのだ。
中央のテーブルには、フェリシアとヴァルブルガが並んで座っていた。その前には新鮮な魚料理が山盛りになっている。
「これは全部お二人のおかげだ！存分に食ってくれ！」
アストリッドが豪快に笑いながら、さらに料理を運んでくる。焼き魚、魚介のスープ、海老の蒸し焼き、タコのマリネ——港町ならではの豪華な魚料理が次々と並んだ。
「こんなに...！」フェリシアが驚いた。
「わあ、嬉しいのじゃ！」ヴァルブルガが目を輝かせた。
アストリッドが大ジョッキを掲げた。
「我らの勝利に！そして勇者様と魔王様、そして魔王ドラーゲン様のおかげだ！」
酒場全体が歓声を上げた。
「勇者様と魔王様のおかげだ！」
「神々の加護を破った三人に！」
「タラッサの救世主たちに！」
船乗りたちが口々に叫び、ジョッキを打ち鳴らす。アストリッドは満足げに頷きながら、二人の様子を観察していた。
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**【視点切り替え：アストリッド → フェリシア】**
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フェリシアは、周囲の熱気に少し照れながら、ヴァルブルガと一緒に魚料理を楽しんでいた。
「おいしいのじゃ！」ヴァルブルガが焼き魚を頬張りながら幸せそうに言った。
「本当ね」フェリシアが微笑んで、ヴァルブルガの皿に自分の魚を分けてあげた。
その自然な仕草を見ていたアストリッドが、ラム酒を飲みながらふと口を開いた。
「なあ、素朴な疑問なんだが」
「はい？」フェリシアが首を傾げた。
「君たちを見ていると、なぜ二つの国である必要があるのか分からなくなる」
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**【視点切り替え：フェリシア → ヴァルブルガ】**
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ヴァルブルガはアストリッドの言葉に、目を丸くした。
二つの国である必要？考えたこともなかった。
ベルント士官も同意した。
「確かに、戦闘中も完璧に息が合っていました。勇者様の光と魔王様の炎が同時に旗艦を襲った時、まるで...」
「一つの軍隊のようだった」アストリッドが続けた。「神々の加護を破ったあの連携攻撃は見事だった」
フェリシアとヴァルブルガが顔を見合わせた。
「言われてみれば...」フェリシアが考え込む。「最近ずっと一緒に決めてるわね」
「朝起きてから寝るまで、ほとんど一緒じゃ」ヴァルブルガが素直に言った。
カルロが商人の視点で補足した。
「実際、両国の通商協定も実質一本化されています。関税も撤廃され、人の往来も自由です」
アストリッドが豪快に笑った。
「だろう？海の男は単純でな、一緒にいたい奴とは一つの船に乗る」
「一つの船...」フェリシアが呟いた。
「君たちは既に同じ船に乗ってる。なら、船を一つにすればいい」
アストリッドの言葉は、海の民らしく率直だった。難しい理屈ではなく、感覚的に正しいと思うことをそのまま口にする。
フェリシアの顔が赤くなった。
「で、でも、勇者と魔王が同じ国なんて前例が...」
「前例なんてどうでもいいのじゃ」ヴァルブルガが即座に言った。「お姉さまと一緒がいい」
船乗りたちが囃し立てた。
「そうだそうだ！」
「一つの国の方が分かりやすい！」
「前例なんて作ればいい！」
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**【視点切り替え：ヴァルブルガ → ドラーゲン】**
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ドラーゲンは酒場の隅で、静かに酒を飲んでいた。
この展開は予想していた。いや、むしろ誘導していたと言ってもいい。
各国での反応を見て、統合への機運が自然に高まるように布石を打ってきた。グウィンの提案、バリンの経済論、そして今夜のアストリッドの率直な疑問。今日の海戦での完璧な連携も、二人の絆を周囲に見せつける良い機会だった。
全てが計算通りだった。
「確かに、一緒にいる方が自然になってきたな」
ドラーゲンが静かに言った。その言葉は、二人への許可のようにも聞こえた。
フェリシアが小声でヴァルブルガに尋ねた。
「本当に...できるのかしら」
ヴァルブルガが手を握った。
「できるのじゃ。お姉さまとなら何でも」
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**【視点切り替え：ドラーゲン → フェリシア】**
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フェリシアは、ヴァルブルガの手の温もりを感じていた。
統合——その言葉の意味は重い。二つの国を一つにする。それは歴史に残る大事業だ。
しかし、不思議と恐怖はなかった。ヴァルブルガと一緒なら、できる気がする。
アストリッドが大きな声で言った。
「ほら、答えは出てる。後は勇気だけだ」
カルロが既に帳簿を取り出していた。
「では仮定として、統合後の経済効果を計算してみましょう」
カルロのペンが羊皮紙の上を走る。数字が次々と書き込まれていく。
「関税撤廃による貿易拡大、通貨統一による流通効率化、軍事費の最適化...」
「どのくらいになるんです？」ベルント士官が興味津々で尋ねた。
「控えめに見積もっても、両国のGDPが3割増です」
船乗りたちが驚嘆の声を上げた。
「すげえ！」
「俺たちも儲かるのか！」
アストリッドが笑った。
「経済的にも、軍事的にも、何より感情的にも理にかなっている。やらない理由がないじゃないか」
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**【視点切り替え：フェリシア → ヴァルブルガ】**
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ヴァルブルガは、周囲の反応を見て嬉しくなっていた。
皆が、自分たちの統合を応援してくれている。前例がないとか、難しいとか、そういう否定的な言葉は誰も口にしない。
「お姉さま」ヴァルブルガがフェリシアを見つめた。
「本当に一緒の国にできたら、素敵じゃのう」
フェリシアが優しく微笑んだ。
「そうね。ずっと一緒にいられるわ」
「朝も夜も、ずっと一緒に相談できる」
「会議も、食事も、全部一緒」
二人が自然に手を繋いだ。周囲の船乗りたちが温かい視線を送っている。
アストリッドが満足げに頷いた。
「決まりだな。タラッサは統合を全面的に支持する」
ドラーゲンが静かに付け加えた。
「ただし、準備は必要だ。法制度の統合、民の理解、国際的な承認...」
「分かってるのじゃ」ヴァルブルガが真剣な顔で答えた。「でも、やる価値はある」
フェリシアが頷いた。
「時間をかけて、丁寧に進めましょう」
カルロが計算を終えて顔を上げた。
「詳細な計画書は後日作成しますが...これは歴史的な事業になりますよ」
船乗りたちが再び歓声を上げた。酒場全体が、新しい時代の始まりを祝福するような熱気に包まれている。
フェリシアは窓の外の月を見上げた。海に映る月光が、美しく揺らいでいる。
新しい国——ヴァルブルガと一緒に作る、二人の国。
その未来が、少しずつ現実味を帯びてきていた。
