天津炭姫のピゴナ島恋愛譚

十三の巻

　刃さんは刺客としての腕は非常にいいので、裏の世界では「刃に頼めば、そいつは終わりだ」と評判です。刺客として技を叩き込まれ（そのなかには体じゅうの関節を外して、狭いところに隠れる方法も含まれます）、十二のころから仕事をして、十八年生き延びたというのはなかなかない話だとか。普段着は薄めの鎖帷子に明風の短衣を帯で締めて、鉄の籠手と袴絞りの脚絆を常につけています。後ろに長く編んだ髪には針金を混ぜていて、首を振って鞭みたいな一撃を繰り出せます。性格はちゃらんぽらんですが、仕事に関しては常在戦場型です。土佐では農作業をする地侍たちは必ず畑の横に数日分の干飯と槍、それに具足を置いておき、いつ出陣の鐘が鳴っても駆けつけられるようにに気を張っているそうですが、刃さんもそれと同じようです。ただ、四国の地侍は一生懸命農作業に汗を流しているのに対し、刃さんはキセルを吹かしながらごろごろしている、そういう違いがあるだけです。

　数日後、冬次郎さまを探していたら、ばったり刃さんに出会い、わたしにお礼がしたいから、ちょっと家まで来てほしいと言われ、ついていきました。十三歳の少女が三十路の刺客の家に行くなんて、なんてヤバいのでしょうか。いくら十三歳の少女と三十路の政略結婚なんてごろごろ転がっている世のなかとはいえ。

　刃さんはアッペル地区の、狭い掘割で囲われた町に小さな家を持っていて、そこでわたしは例の追捕でも受けたみたいな家のなかを見て、絶句したわけです。もし、家を持てるようになっても、こうはならないぞ、と決意できるほどの乱雑さです。そのなかを刃さんは足元のものを蹴とばし、踏みつけながら前進していきます。せめて廊下くらいはと思いましたが、むしろ廊下のほうがひどいくらいで、それよりさらにひどい寝室にはタバコの焼けたにおいが染みついていました。長椅子風の寝台の上にのっている本やその他ガラクタをごっそり落としてどかすと、そのまま寝そべり、懐のなかから錫でできた卵を取り出して、なかに入れておいた火縄でキセルに火をつけます。

　そして、そのうち寝てしまいました。

　そこで「お礼はどうなったんだよ！」と揺り動かすほど、わたしはヒマではありません。冬次郎さまを探して、見つめて、うっとりするという大事な仕事があるのです。しかし、お礼をしたいと言って、家に連れてきておきながら、本人の見ている前で寝てしまうとは。本当にいいかげんです。

　それから数日後、冬次郎さま探しをしているとまたまた、

「いやあ、このあいだはすまなかったな。今度こそお礼をするよ」

「いえ。お気になさらず」

「そうはいかん。お前さんに礼をしなければ、僕の気持ちが収まらん」

　そう言って、渡しの帆掛け舟に乗るよう促され、行った場所はニーウ・ナッサウ地区です。ピゴナ島総督府があるジュベレの中心地。行く用事がなかったので、ここに来たのは奴隷市場に立たされて以来ということになります。

　ちなみにわたしの計画では、ここに来たときに奴隷だった記憶が呼び起こされ、「い、いや……やめて、ぶたないで！」と辛く、苦しそうに頭をかかえて泣きじゃくる予定です。もちろん、冬次郎さまと一緒のときに。それで優しく抱きしめてもらって、頭もポンポンしてもらうわけです。

　ただ、今回一緒にいるのは刃さんです。だから、いまはまだそのときではありません。

　ニーウ・ナッサウ地区はオランダ領東インドの香辛料交易網のひとつを担っているだけあって、港で見られる船もジャンクと丸木舟しかないカンウの桟橋とは大違いです。大砲を載せた武装商船と空を貫かんとする帆柱が三本もあるガレオン級の軍艦（これと同じものがオランダには十七隻あるというのだから、なぜ日本はオランダに占領されないのか不思議に思えます）、それに香辛料のにおいが染みついた艀（はしけ）がすばしこい子どもみたいに走りまわり、次々と木箱を港の交易所に運び込みます。降ろされるのは銀貨、ガラス製品、毛皮、珈琲、家具、鎧、硝薬。積み込まれるのはもっぱら銅と香辛料です。銅はマラッカ王国で降ろされて、代わりにパチュリという墨汁みたいなにおいのする香料が積み込まれ、そのままオランダへ戻ります。

　帆掛け舟はガタピシ舟でしたが、船頭が日本人でした。元は阿波の水軍の長だったのですが、公方さまに忠誠を誓ったばかりに三好三人衆に滅ぼされて、身ひとつで南蛮船に乗ったということです。

「幕府はまだあるのか？」

「あります。でも、公方さまは操り人形です」

「三好のクズどもはまだのさばっているのか？」

「いえ、三人とも織田信長に駆逐されました」

「織田？」

「尾張の守護代だかなんだかだった人です」

「じゃあ、いまの公方さまは？」

「義昭公です」

「義輝公は？」

「ご自刃あそばされました」

「言わなくても分かる。三好だな」

「はい」

「で、その三好どもを織田信長が滅ぼしたわけだ。はん！　ざまあみやがれ！」

「ちなみにわたしはその信長に家を滅ぼされ、ここに売られました」

「そういうこともあらあな！　気ィ落とすなよ！」

　ニーウ・ナッサウは街の中央に〈取引所（アンデレベウス）〉があって、ピゴナ島での商いの全てがここで決められます。香辛料の相場も銀貨のなかに本物の銀をどれだけ入れるのかも、ここで決められますが、奴隷だけは奴隷貿易会館で行われますから、わたしに関する取引は〈取引所〉は関わっていないはずです。

〈取引所〉は言い換えれば、お金の聖地です。金貨のにおいに引き寄せられ、いろいろな人が〈取引所〉を囲う柱廊でうろうろしています。〈取引所〉には一部のオランダ人商人だけしか入ることが許されないのです。

　だから、富の香りだけでも嗅ぎ取ろうと、明の皇帝から派遣された冒険家やオランダ人の官営海賊（プライヴェーティア）、日本の侍たちからなる傭兵団、マレーの貴族夫人、回教徒の学者、ポルトガルの詩人がうようよ集まっているわけです。イングランド人だけは頑なにここに集まることを拒否していましたが、それは商い事(ビジネス)というよりは面目(プライド)の問題らしいです。

〈取引所〉の商人たちにお金を用立てるのは銀行の仕事です。堺の土倉をさらに大きくしたようなもので、ユトレヒト通りはその銀行ばかりがあります。オランダ人の銀行、明国人の銀行、回教徒の銀行（回教徒の規律では金利を取ることは禁止なので、金利ではなく感謝の気持ちを回収します）。商業銀行、農業銀行、海軍銀行、鉱山銀行。どれも立派な破風と簡単な受付窓口、それに鉄格子がはまった窓などを持っていて、竹でできた建物はひとつもありません。全て石造りでその石はヨーロッパから持ち込まれたものです。

　そうして並んでいた銀行のひとつから悲鳴が上がりました。そして、大きな白い襟を真っ赤な血で汚しながら、お金の袋を抱えたオランダ人の銀行家が窓を破って飛び出してきて、顔じゅうのひっかき傷から出る血に目をパチパチさせ、太った体から生える足を必死に動かして逃げていきます。その後ろからその銀行の預金者たちがやはり窓を破って追いかけてくるのですが、先頭を走る、そこそこお金を持ってそうな青い服の女性なんかはもう酒吞童子みたいな顔をしていて、逃げる銀行家をバラバラに引き裂こうとわめき声を上げていました。刃さんの説明では銀行はおカネを預かるのですが、もし銀行が何かの取引に失敗してお金を失ったら、預金者たちは家が泥棒にあったみたいに預けたお金がなくなります。だから、みんな自分のお金を取り戻そうと酒吞童子なわけです。

　なるほど、奴隷として小突かれていたときには気づきもしなかったものがたくさんあります。わたしが奴隷であったように、ここの人たちもお金さまの奴隷なわけです。ただ、本物の奴隷は酒吞童子みたいな顔をしません。いたいけな美少女なのです。

　しかし、船が欲しいわけでもなく、大々的な錫製品の買い付けをするわけでもなく、ましてやスペイン相手に独立戦争真っ最中のオランダ本土に送金したいわけでもないわたしがなぜこんなところに連れてこられたのか？

　刃さんはそうした銀行のひとつの前で立ち止まりました。前面に長椅子と柱廊がある、白い建物でなかに入ると、黄色い顎髭のヨーロッパ人が卓（テーブル）に地図を広げて、わたしにはさっぱり分からない言葉でお金儲けの計画を立てています。表通りから差し込む光だけの落ち着いた暗さの部屋にて、刃さんはさっぱり分からない言葉で受付の番人に話しかけると、わたしも一緒に奥の扉へと案内されました。銀の重さを量る人のいる部屋で待つように言われて、わたしは天秤（天秤くらいはわたしも見たことがあります）に銀貨が重なる音をきき、あくびを噛み殺し、いつになったら、刃さんはお礼をしてくれるのかなあと思っていると、大きな革の書類挟みを抱えた黒い帽子のヨーロッパ人があらわれて、さらに奥へ通じる扉を開いてくれました。

　もう同じことがあと五回続いても我慢しようと覚悟を決めていると、そこが行き止まりの部屋でした。そこには頬髯、口髭、顎髭のヨーロッパ人が三人並んで座っていて、刃さんはその三人と向き合って立ち、謎の言葉で挨拶を始めました。もっぱらしゃべっているのは刃さんで髭三人衆は聞き手にまわっていました。ときどき卓（テーブル）の上に散らばった手紙や計算書を神経質に集めたり、重ねたり、隣の同僚にひそひそ耳打ちしたりしています。真ん中に座る口髭が西洋キセルの吸い口でわたしのことを指して、なにか言っていますが、眉間の皺のより具合からすると、好感を持っているようには思えません。おかしいです。わたしはここにお礼をしてもらいにきたはずなのに。

　刃さんが口髭の言葉に何かを言い返し、すると、このなかで一番の長老らしい顎髭が口髭の肩を叩いて、なだめ、何かの取引らしい話をしています。そして、ずっと黙っていた頬髯が羊皮紙の切れ端に何かを書き、それを刃さんに渡すと、それで話が終わりになりました。

　銀行から出ると、刃さんはパンと手を打って、もみながら

「よし。これで標的は定まった。きみ、悪いけど、監視を手伝ってくれないか？」

「いえ。帰りたいです」

「まあ、そう言うな。お礼はするから」

「そのお気持ちだけで結構です」

「いや、かわいそうな話なんだ」

　と、仕事の内容を教えてくれましたが、さっぱり分かりませんでした。

　欧羅巴（ヨーロッパ）では旧教と新教というふたつの宗教が激突していて、先ほどの男たちはフランス人の新教徒（ユグノー）で、あの銀行は仲間のユグノーの商売を助けるための銀行なのだそうです。そのフランスという国ではやはり旧教徒と新教徒が争っていて、旧教徒が新教徒のほとんどを虐殺してしまった。それでも生き残った人たちはこのオランダの島に逃げてきた。というのも、オランダは新教徒なのです。そして、オランダは現在独立戦争中ですが、その相手がスペインであり、こちらが旧教徒。

　とにかくオランダは旧教徒を倒したい。

　それなら分かりやすいのですが、ポルトガル人は旧教徒なのです。

　でも、ポルトガルはスペインに併合されそうになっていて、だから、同じ旧教徒でも仲が悪く、利害の関係で新教徒のオランダと手を組んでいる……。

　あと、イングランド人も新教徒のようですが、イングランド人の新教徒とオランダ・フランスの新教徒とはまったく中身が違うものであまり手を組みたいとは思えない……。

　ヨーロッパの宗教戦争はなんでこんなにワケが分からないのでしょう？　日本は単純です。南無阿弥陀仏を唱えながら竹やりで突っ込んでくる。これだけです。天津家が滅ぼされたとき、信長は一向一揆に手を焼いていました。信長なんか、竹やりをお尻から刺されて、口から心臓が飛び出ればいいんです。

「ヨーロッパの宗教事情、地獄過ぎます。もっと簡単になりませんか？」

「あの銀行家たちは新教徒（ユグノー）のフランス人だ。信用していたある新教徒が実は旧教徒の間者で、そいつのせいで新教徒の乗った船が旧教徒スペイン船に襲われて、女も子どもも沈められた。そのお返しをする。間者を殺すのさ」

「あまり人殺しはしたくないのですが」

「いや。殺すのは僕がする。きみは見張りの交代で手伝ってくれればいいんだ。なに、ほんの半日仕事だよ」

　十日間かかりました。

　倉庫の小さな窓から、その裏切り者の家を少しも目を離さずに見張り続けて、目を離せないから、魚の干物を焼かずに食べて、ようやく問題の裏切り者さんが家から出てくると、刃さんが手刀でポキッと首を折りました。刃さんは名前に反して、刃物を使いません。体術のみです。こっちは裏切り者さんが死んだのを確認すると、そのままずるずると熟睡してしまいました。朝日が顔に当たって、目を覚ましたら、もちろん刃さんはいません。

　もー、怒りました。わたし、キレました。また、刃さんがお礼がしたいと言ってもついていきません。