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冠婚葬祭

昴side

　ガラスの向こう、真っ暗な闇夜の中にの星空が広がる。

　あの後、茜をファクトリーの火葬場で肉体を送り、骨になったその体をファクトリーの墓地に納めた。

　蒼はレクイエムを歌い始めてからずっと泣かなかった。無理をしている風でもなく、さらに死の覚悟が定まったような顔をして。

　俺は、完全に臍が曲がっている。

　結婚式の後に蒼の覚悟が強くなるなんて聞いてない。仕方ないと言えばないが。

　ブライダル衣装そのままの俺たちは、寝っ転がって星空を眺めていた。左手に嵌ったリングはまだ自分の指に馴染んでおらず、新しい感覚が指先にある。室内の電球の明かりが優しくプラチナリングに光を灯していた。

「はぁ…私が死ぬ時も茜みたいにできるかな」

「そんな話はするな」

　蒼と繋いだ手をぎゅっと握りしめる。

「昴…怒ってるの？」

「俺は蒼に覚悟をさせるためにこうしたわけじゃない」

「昴…落ち着け」

「そうだよ。そんな言い方しなくてもいいでしょ」

　蒼が起き上がり、しょんぼりした顔で見つめてくる。

「怒らないで。私も頑張るから」

「本当か？30超えても絶対生き残るんだぞ」

「うん。茜のことを見て私…怖くなっちゃったの」

　蒼の優しい瞳の色がゆらゆらと揺れる。

「私、長生きしたい。みんながあんな風に悲しむのを見たくない…怖いよ…」

　はっとして、震えている蒼を抱きしめる。

「すまん。そんな風に言わせるつもりじゃなかった」

「ううん。違うの…怖いのが嬉しいの」

　慧と千尋も寄り添ってきて、体をくっつける。背後から慧が抱きしめて、左右から俺と千尋が蒼の腕を抱えた。

「……嬉しい？」

「うん。死ぬまでに沢山やらないといけないことがある。それを終えるまでは頑張らなきゃ、そこまでは生き抜かなきゃって思ってた。

　でも、そうじゃないなって。茜は最期にやりたい事をして逝ったでしょう？

だから、私もやりたい事をやる。死(・)ぬ(・)覚(・)悟(・)じゃなくて生(・)き(・)る(・)覚(・)悟(・)をしないといけないって…そう思った」

「は…あ…あ、蒼……」

　胸の中に衝撃が走る。

　茜が…それを遺してくれたのか？

　これは痛みじゃない。ずっとずっと待ち望んでいた言葉に打ち震えて、命ごと揺れている。蒼自身がそう思って、そう言ってくれるのを…待っていたんだ。

「だから、ね。私死ぬために頑張るんじゃなくて…生きるために頑張りたいの。どんなに苦しくても、一分一秒でも長く生きるって、そう思ったらやりたい事が次々に浮かんでくる。欲張りになっちゃった。旦那様逹との時間も大切だけど、私のしたいことも…沢山あるの」

「蒼！あおい…うぁ…」

　自分の口から信じられないほどの声が出てくる。

千尋も、慧も大声で泣き出して…。式場中に響き渡る。

「ちょ、えぇ？どうしたの？わ、わー。よしよし…みんなして…あわわ…」

　子供みたいに延々と泣き続ける俺たちを見て、蒼が頭を順番に撫でたり、キスしたり、忙しく宥めてくる様子に思わず笑ってしまう。いつもと逆じゃないか。

「…もー。何笑ってるの。…大丈夫？」

「「「うん」」」

「ほっ…私…旦那様達を泣かせちゃったねぇ。あんなに泣くの、初めて見た。ごめんね」

　しょんぼりした蒼がハンカチで最後の涙の粒を拭ってくれる。

蒼に寄り添って、泣き枯れた喉で呟く。

「謝らなくていい。蒼がそう言ってくれるのを、ずっと待ってたんだ…」

「そう…だったの？私やっぱり間違えてたんだ…」

「間違えてたわけじゃないよ。そう言って欲しかっただけだよ」

「そうだ。蒼が『生きたい』って、言ってくれるのを待ってた」

　千尋も、慧も…俺たちは蒼のその言葉待っていた。力に満ち溢れた、生への希望を。

　大声で泣いたからみんな喉が枯れてしまっている。思いっきり泣いて、スッキリしてしまった。

事実として蒼のように、もう前を向いて生きていくしかなくなったな。

「ふふ。じゃあ…私、そう言えてよかった。でも大変だよー？あと二人は最低でも産むし、F4にも参戦するし、銀と桃とスネークの恋路を応援したいし。赤ちゃんの名前も、決めなきゃね」

　はじまったな。蒼の切り替えの早さに若干戸惑う。そろそろ慣れないといかん。

「名前の候補は決めた」

「そうなの？！」

「「俺も」」

「察してはいたがお前達もか…」

　ため息をつき、無意識にニヤける。千尋も慧も俺の子を愛してくれるのは間違い無いんだ。

それが、嬉しい。

「蒼がやりたい事をやるなら無理に子作りしなくてもいいんだ。そしたらその子が俺達の唯一の子だろ」

「そうそう。F4やるからそうなるでしょ」

　二人に言われて、なるほどと納得してしまう。

「えぇ…？私あと2人は絶対産みます。それもやりたい事の一つだもん」

「でも、無理することになるぞ？」

「千尋、だめだよ。気持ちで負けたらいけないの。慧はものすごく鍛えてるんだから。量も増えたし」

「蒼…そ、そこはオブラートに包んで欲しいな」

「どうして？千尋にも鍛えてもらわなきゃ。えすえむは慧だけでいいけど」

「わー！蒼！しーっ！！」

　SMだと！？な、なにを…！

「慧…お前…」

「蒼を叩くのはやめてくれ」

「叩きません！そういうのだけじゃないって…俺は俺自身に素直になっただけ。蒼だって喜んでますから！」

「「そうなのか？」」

　蒼がぽっと、頬を赤らめる。

「私…慧の言葉責めとか…色々言わされるの好き。ちゃんとした手錠とか…首輪とかも欲しい。ごっついやつがいいな」

「買ってあるよ」

「えっ？本当！？」

「…うん…きっと似合うよ…」

　慧が悪い顔してるんだが。くそっ、工夫しろと言ったのがこんな風に作用するとは。

「くっ…俺はまた何もないのか…」

「千尋もずっと言っているけど、ある意味言葉責めでしょ…加減してくれないと私本当に溶けちゃうよ」

　確かにそうだ。

　千尋のロマンティシズムは天元突破してる。詩集を買い集めたりしてるし…。

元々本の虫だったから語彙力がすごいんだ。

「それならいいか…もっと勉強して蒼の事喜ばせないとな」

「少しは手加減してよね…」

「待て、それこそ俺は何にもない。どうしたらいいんだ…」

　頭がズキズキしてくる。

　SMに、ロマンティシズムに…それに勝つにはどうしたらいい？

「昴はヤンデレだろ」

「ほんとにね。SMよりヤバいでしょ」

「そうだねぇ。昴は怖いくらいヤンデレだし、いつも知らない事してくるもんね」

「はっ！？なるほど？よし、俺も勉強だな…」

　蒼がニヤリ、と嗤う。

「皆癖が強いねぇ…でも、楽しみにしちゃうよ？」

　三人して、神妙に頷く。

　蒼がまた、パタリと寝っ転がる。

「まずは出産からだね。…話を戻すけど、名前はどうするの？」

「プレゼンテーションと行こうか」

「ほほう。なるほど」

「流石に明日にしようよ」

「そうだな。今夜一晩は静かにしておいた方がいいか」

「それもそうだ」

「ふふ。茜ならそう言わないよ。キキが話してたけど、病気を抱えてた体なんかさっさと焼いて、私たちが引き摺らないようにして欲しい。私にサクッと送ってもらって、空の上から私たちを見てたいからって言ってたんだって。普段通りにするのが、多分1番喜んでくれる。本人もそう言葉を遺していたでしょう？」

　すごいな。なんだそれは。確かにそう言ってはいたが潔すぎるんじゃないのか…。

「茜が書いたお花、綺麗だよね…。最初は形を整えなきゃ、綺麗に書かなきゃって思ってやってたの。でも、お花ってそうじゃない。気ままな形で、5枚あるはずのお花が4枚しかなかったり、形もバラバラだったり、自由で奔放な形だからこそ美しい。

　そう言ったら、茜が夢中になってね…最後の方は本当に生のお花みたい。命が宿って、茜が成長した証が見える。茜の、生きた証が…」

　蒼を上から覗き込む、

　いい笑顔だな。茜はあの短い時間で蒼に沢山のものを遺してくれた。

俺たちにも、蒼にも。

「さて、整理がついたところで新婚初夜なんだが。茜の言うとおり、普段通りにしよう。」

「どうする？」

「蒼に選んでもらわなきゃだよね」

「えっ！？」

「「「誰にする？」」」

　蒼が俺たちを順番に見て、戸惑ってる。するぞ。そういう事。

　突然、ポーンとエレベーターの上がってきた音が響く。

組織(ゴールデンアワー)の幹部たちが勢揃いで、それぞれ食べ物を両手に抱えている。…まさか。

「結婚初夜なんかさせるかよ」

「精進落としですわよー！別名初夜を邪魔し隊の雪乃ですわ〜」

「一応、止めたんですよ？」

「嘘つけ。スネークは酒買ってたじゃねぇか」

「銀、それは言っちゃ可哀想でしょ」

「お腹空いたんだからさっさと食うぞ！カレー余ってるし！アタシが作ったカレーを食え！」

　土間さんが最後に上がってきて、しょんぼりしてる。

「俺は帰ろうとしたんだ…スマン」

　…蒼と目を合わせた土間さんがますます眉を下げた。無理に連れてきたな、これは。

　スタスタ歩いてきた宗介が白いタキシードのまま、大きなケーキをドカン、と目の前に置く。

「おう。葬式の後は酒飲んで飯食うんだ。結婚式の後もそうだろ？茜のためにも大騒ぎしてやろうぜ」

　夫婦全員で苦笑いして頷く。こうなったら仕方ない。

　エレベーターから次々に人が上がってくる。最終的にはファクトリー内の人がみんな集まってきてしまった。

「どうしてこうなった？！」

「ボス、悪いな。蒼のドレス姿をみんなちゃんと見てぇんだ」

「銀、悪い顔になってるぞ」

「ウルセェ。蒼、ファーストバイトってのをしてやれ」

「ケーキ食べさせるやつ？」

「そうだ。一口をできるだけデカく分けろ。」

「そうなの？そういう作法？」

「デカければデカいほどいいって決まりだ！！」

「「「そんな作法はないだろ！」」」

「んー、よいしょ…このくらい？」

　蒼がスプーンでケーキをモリッと掬い取る。おい。流石にデカすぎる。

「いいぞ！やれ！」

「いえっさー！はい！昴！」

「モガ！！」

　大きなかけらを有無を言わさず口に突っ込まれて、口の周りにクリームがぺったりと密着した。甘いな…すごく。

「よいしょ、はい！千尋！」

「嘘だろ…そんな大きいの入らない！」

「なんかえっちなセリフだね？」

「ちょ、蒼…むぐ！！」

「はい！次！慧！」

「むりむりむ…んぐっ！！」

　クリームだらけになった俺たちを見て集まったみんなが大笑いしてる。

おい。銀はひっくり返って笑ってるじゃないか！

「はーっははは！やべぇ！あの顔！！くっくっ」

「んふ…んふふ」

「スネークの笑い声怖くない？その顔でんふふ…て。」

「いい顔だぜ、三人共。」

「…流石に可哀想なのでティッシュをお持ちしましたわ〜！」

「雪乃、それは確信犯だと吐いてるようなもんだぞ！」

「相良さん！あなたにもケーキを差し上げますわよ！！お口にチャックです！！」

「や、やめろ！そんな大きいの無理！！ちょっ！むぁ！！！」

　ものすごい大騒ぎなんだが。呆然としたままティッシュで顔を拭いて、思わず吹き出してしまう。

　キキが蒼の横に座り、反対側に銀が座る。背中から宗介が抱えて、ニヤリと笑みが浮かぶ。

「おう、忘れられない初夜にしてやろうじゃねぇか！カンパーイ！」

　宗介の宣言に、みんなが勝手に宴会を始める。…うん、初夜は諦めよう。

「なんか大変だねぇ？結婚式って。あ、お葬式？」

「どっちもだろ。」

「蒼は本当に綺麗だな。天使じゃなくて妖精じゃねぇのか？初夜のお供に俺を選んでもいいんだぞ？」

「何言ってるのっ！もう。あ、宗介もケーキ食べたいって事？よしよし」

「ち、ちがう、そうじゃねぇ！待て！一番でかいじゃねーか！やめ…むがっ！！？」

　宗介に俺たちよりでかいケーキを突っ込んで、蒼が笑っている。

　ほのかな灯りの中で、みんな思い思いに酒を飲んで、おつまみを食べて…こんな大騒ぎで冠婚葬祭を1日で済ませるとか見たことも聞いたこともない。

「土間さんも食べますか？はい」

「…俺のはちゃんとしてくれるんだな？」

「土間さんはこれからお世話になるチーム監督ですから」

「はっ！？蒼！F4やってくれるのか！！」

「はい。よろしくお願いします」

「蒼！！蒼！！」

「ひゃっ！？あはは、いつもと逆ー！」

「絶対優勝してやる！お前がチャンプだ！」

　土間さんが口にケーキを入れられながら蒼に泣きついてる。…珍しいな。

そしてレース参戦するんだな、本当に。

「さすが蒼と言わざるを得ない」

「右に同じく」

「左に同じく」

「もー、ちょっと宗介酔っ払ってるでしょ！」

「まーな。酒でも飲まんとやってられねぇぜ、ひっく」

「もおぉ！ちゃんとおつまみも食べて。お酒だけだとまた喉が焼けるでしょ」

「なんだ、俺のこと心配してくれるのか？食べさせてくれ」

「調子に乗らないの。…何食べたい？」

「…マジか」

「言わないなら勝手に突っ込むからね。はい」

「…お、俺は…今日死んでもいい…」

「何言ってるの。100歳まで生きて私の子供の面倒見て下さい」

「うん…うん…」

「蒼が宗介を泣かしたぞ」

「先生がないてる！！みんな見て！！」

「わぁ！先生涙出るの？」

「初めて見た」

「蒼に手当てされた日に泣いてたよ」

「えっ！？そうなの？」

「ハンドガン暴発した時でしょ？」

「あー、あれかぁ！それで惚れたんだよね？」

「お前らウルセェ！蒼が貴重なデレを発揮してんだから、あっちいけ！邪魔すんな！」

「そんなに貴重かなぁ。はい、お野菜も食べてね。お肉も欲しい？」

「うぅ…うん…」

「「「なんだあれは」」」

「旦那たちはぼーっとしてていいのか？蒼が取られちまうぞ。絵を描いてる時もいちゃついてたんだからな」

「「「なんだって！？」」」

「キキ！何言ってるの！ち、ちがうでしょ？」

「そうだぞキキ、俺は蒼に愛を囁いただけだ。

　蒼の天使の羽にしてくれ、そしたらずっとそばで一生守ってやるってな」

「宗介っ！そう言うこと言わないの！」

「いやそっちの方が許せん」

「俺の専売特許…」

「今日こそ白黒つけてやる」

　━━━━━━

　三人で蒼のお腹に手を重ねる。

　お腹いっぱいになった蒼の下に俺、両側に慧と千尋が寝っ転がっている。

「ほれ、毛布」

「ありがと、宗介」

　頭の上にニコニコ笑顔の宗介が座る。

じっと蒼を見つめて、嬉しそうにして…。俺の顔もあるんだぞ、やめろその緩んだ顔。愛を滲ませるな。

「そーんなに見てどうしたの」

「蒼の寝顔が久々に見られるだろ。早く寝ろ」

「ファクトリーにいる時によく一緒に寝てたでしょ」

「おい、聞いてないぞ」

「昴は大人になってから一番最初に寝てたんだろ？そのズルい口を開くんじゃねぇ」

「「たしかに」」

「くっ……」

「んふふ…面白い。本当にこのままみんなで寝るの？」

「みんな潰れちまったからな。どうせ泊まる予定だったんだからいいんだよ。お前は筋肉布団があるから大丈夫だろ？」

「蒼の布団ならいいな。ずっとやりたい」

「もう…昴まで変なこと言わないの…ふぁ…」

　蒼があくびを漏らして、むにゃむにゃし出した。

ニコニコした宗介が蒼の前髪をかき上げて、頭を撫でている。

「いつもこうやって撫でてやると…あっという間に寝るんだ」

　自分の膝に肘を立てて、頬杖をつきながらうっとり見つめる姿は恋する男そのものだ。

ゆっくり撫でられて蒼が寝息を立てだす。

「ほらな。かわいいな…変わんねぇんだな」

「なんか悔しいんだが」

「ふ、いいだろ、このくらい。お前たちは当番で毎日一緒に寝てんだから。今日くらい見させろ。」

「…仕方ない」

　千尋が起き上がって、毛布をかける。

慧が引っ張り上げて俺たち全体を包み込む。

「綺麗だったよ…おやすみ、蒼」

「おやすみ…かわいい蒼」

「愛してるよ、蒼」

「俺は腹の中に収めておいてやる。お前らもさっさと寝ろ」

「「チッ」」

「手を出すなよ、宗介」

「わーってるよ。こんなかわいい顔に手出しなんかできるかよ」

　手出しをしている俺は若干胸が痛い。

　目を瞑ってしまおう。

　明日は式場の片付けをして、後回しにした仕事の片付けをして、来てくれた人たちにお礼を贈らないと……F4の参戦をするなら土間さんと相談して…あと…なんだっけ…。

　瞼を開けると、宗介は座ったまま目を閉じて寝てる。

千尋も、慧も疲れた顔で幸せそうに眠ってる。

　そうだな、俺も今日は疲れた…。

　寝てしまおう。

　ゆっくりと目を閉じ、あっという間に眠りの世界に足を踏み入れた。

2024.06.19改稿