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５４．勇者と遅い夕食

夜、俺は森の自宅へ帰った。

俺が本気で帰れば、３０分足らずで帰ることが出来る。

王様からの金品は断った。

俺としては、森で生活するのを認められたのが大きい。

猫だから土地を買うってのが出来なかったからな。

さすがにこれ以上は貰い過ぎだ。

ウッドハウスに入り、王様からもらった木箱を取り出す。

この狭さが素晴らしい。

今日から俺のベッドにしよう。

俺は角に頬をくっつけて昼寝することにした。

おやすみなさい。

◇　◇　◇　◇

ん？

誰かが石壁内に入ったらしい。

俺は家から出て【ライト】で照らす。

勇者少年３人組みだ。

今までアウレネを探していたのか。

「おい、野良猫。エルフは居るか？」

『居ないぞ』と書く。

「そうか。それと俺達は腹が減った。

食事を用意しろ」

少年がそう言ったら、少女が少年の頭をはたく。

「あんたね！　それが人に物を頼む態度？」

「人じゃなくて野良猫じゃねーか」

「森の大魔導士様でしょ！

私達の命の恩人よ！」

「ハッ！　どうだかな。

エルフと仲良くしてるみたいだし、信用できねぇな」

俺は『どうしてエルフを敵視する？』と書く。

「ああ？　何言ってるんだ？

エルフは魔王に味方してるんだぞ？

殺されて当然だろう？」

『個人的な恨みは？』と書く。

「個人的な恨み？　そんなものねーよ。

俺が勇者様だから、弱い下民どものために魔王を滅ぼしてやるんだ」

どうやらこの少年は、思いあがった正義感で動いているらしい。

多分エルフがどんな目にあったとか、知らないんだろう。

王様や周りの人間の言うことを疑いもせず鵜呑みにしている。

ま、実際にアウレネに殺されかけたってのも大きいのだろうな。

俺はシルフ婆さんから聞いた、エルフ族が受けた迫害の歴史を書いてやった。

３人はそれを読んで、驚いた顔をした。

特に乱暴な少年は、頭を抱えている。

「嘘だろ……俺は、エルフが悪い奴だって思ってたから、始末しようと……」

「……僕らが聞いた情報には、人間にとって都合の悪いことは含まれてなかった。

そういうことか」

「そりゃエルフの反応も当然よね。

これって人間の自業自得じゃないの？」

『おいおい、今度は俺の情報を鵜呑みにするつもりか？』と書く。

「何？！　てめぇ嘘をついたってのか？！」

『今の情報は、あくまで俺が聞いた情報。

本当である保証もない。

もちろん嘘かどうかも分からない』と書く。

「……何が真実かは、自分の目で確かめろ、ってことか」

やっと分かってくれたか。

そうだ。

考えることを放棄しちゃ駄目だ。

与えられた情報をきちんと吟味しなければ、悪い大人に操られてしまうぞ。

勇者と言われた少年少女を、大人達が悪用しようとしていた可能性がある。

純粋な少年少女に、王国は偏った考えを植え付けようとしていた。

まったく、困ったものだな。

俺はイノシシもどきの肉を取り出す。

倉庫にアウレネが採った木の実もあるから、それも取り出す。

火を起こし、焼き粘土製ホットプレートで肉と木の実を焙（あぶ）る。

「おい、俺達にも分けてくれ」

先ほど荒っぽい言葉を発していた少年の態度は、少し柔らかくなったようだ。

『あんたらに食わせるつもりで作っているんだ』と書く。

俺達は遅い夕食を食べることにした。