ツンデレロリババア

作者：射干玉

「もう最悪じゃ！あの酒屋の小僧、儂を小娘扱いしよって！」

　帰宅するなり怒声を飛ばしたのは、小学生くらいの少女だった。小娘扱いされたことが気に入らないようだが、どこからどう見ても小娘である。

「おかえりなさい。今日はまたずいぶんとご立腹ですね、師匠」

居間でくつろいだままの青年は笑顔でそれを迎えた。

「儂はもう三百歳じゃぞ⁉︎ だというのにあの小僧……」

「その見た目ですしねぇ。妖怪も大変だ」

「うるさい！妖怪舐めんな祟るぞ！」

　そう吐き棄て、少女は高く積み上げられた座布団の上へぽふっと腰を下ろす。彼女専用の定位置だ。

　しばし、場に沈黙が訪れる。

「そ、それにしても今日は妖会の皆がとても親切じゃったなー。儂、こんなの貰っちゃった」

　おもむろに、懐から藁人形を取り出してみせる少女。なんとも悪趣味だ。

「何かの記念日なんですかね」

「……あ、あとさっき三百って言ったけど、三百一歳の間違いじゃったわ！」

「へー、そうなんですか」

　何かを期待するようにモジモジしていた少女だったが、青年のあまりの平坦さについにしゅんとしてしまう。

　それを横目に、耐えきれなくなった青年は笑いを弾けさせた。

「な、なにを笑っておる！」

「いや、そんな泣きそうにならなくても。ちゃんとわかってますよ？はいこれ」

　青年が手渡してきたのは、桜模様の美しい盃。

「三百一歳の誕生日、おめでとうございます、師匠。酒屋の代わりに、今夜は僕と呑みましょう」

　弟子からの不意打ちに、酔ったように赤らむ少女。

「……ありがと」

溢した不慣れな言葉は、盃へ注がれる酒の音で届かない。